Il y a quelques mois, Jose Mourinho prévoyait que Kaka, alors blessé, allait jouer le rôle de joker pour le Real Madrid en deuxième moitié de saison. Mais pendant que le Brésilien et Gonzalo Higuain sont sur la touche et que Cristiano Ronaldo connaît un creux physique, Karim Benzema a plutôt endossé ce rôle d'homme providentiel avec 10 buts lors du dernier mois.

Le renouveau de l'attaquant français a commencé le 19 février face à Levante et s'est prolongé jusqu'en Ligue des champions où il a marqué à deux reprises contre son club formateur, l'Olympique Lyonnais. À ses cinq derniers matchs, il a maintenu un rythme encore plus élevé avec huit buts, soit un toutes les 56 minutes.

Grâce à cette période faste, Benzema a rapidement fait grimper son compteur et s'approche de son record personnel de 25 buts marqués avec Lyon lors de la saison 2007-2008. La presse de la capitale espagnole n'a d'ailleurs pas manqué de souligner que sa 21e réalisation - face à l'Atletico Madrid samedi - égalait le total de buts de David Villa, du FC Barcelone...

Le premier à se réjouir du renouveau de Benzema est bien entendu Mourinho, qui a souvent critiqué le manque d'engagement de son joueur et déploré l'absence «d'instinct du tueur» chez lui. Aujourd'hui, il ne peut que constater.

«Il me semble que c'est un joueur complètement différent du moment où je suis arrivé au Real Madrid, a-t-il récemment indiqué en conférence de presse. Beaucoup plus complet, beaucoup plus fort. Son attitude sur le terrain est complètement différente.»

Lorsque l'entraîneur portugais a dû exposer les raisons du renouveau de Benzema, il a tout simplement expliqué qu'il ne le savait pas. Il aurait tout aussi bien pu déclarer que c'est une combinaison d'événements.

Avec, en guise de déclencheur, l'hernie discale subie par Higuain, principal concurrent de Benzema en tant que pointe du système madrilène. Le Français n'a d'abord pas saisi l'occasion en restant muet en Liga entre le 20 novembre et le 23 janvier. Durant cette période, Mourinho a parfois inséré Ronaldo à la place de Benzema et réclamé à cor et à cri l'arrivée d'un nouvel attaquant. Ce souhait s'est matérialisé sous les traits d'Emmanuel Adebayor, prêté jusqu'à la fin de la saison par Manchester City.

Loin de fragiliser un peu plus la confiance du numéro 9, l'arrivée du Togolais a eu le don de le réveiller. Dans toutes les circonstances. Comme face à Lyon avec un but marqué dès son entrée en jeu, seul à la pointe du 4-2-3-1 ou encore en étant associé à Adebayor en l'absence de Ronaldo.

Selon Mourinho, Zinédine Zidane, conseiller du président Florentino Perez, aurait d'ailleurs joué un grand rôle durant cette période en «travaillant psychologiquement» avec Benzema.

Autre dilemme pour Mourinho

Le joueur de 23 ans est maintenant intouchable au sein du onze de la Maison-Blanche. Avec l'absence de Ronaldo au cours des deux prochaines semaines, Mourinho peut encore aligner Benzema et Adebayor ensemble.

Le dilemme arrivera plutôt dans la dernière ligne droite de la saison alors que Higuain devrait revenir au jeu au mois d'avril. L'Argentin, en avance dans sa convalescence, était le titulaire indiscutable avant sa blessure. Avec la perspective de quatre Clasicos en moins de trois semaines durant cette période charnière, le Portugais changera-t-il une formule gagnante? Voudra-t-il freiner l'élan d'un attaquant avec qui il a énormément travaillé et qui s'impose enfin après 18 mois difficiles à Madrid?

Surtout que le cap passé par Benzema s'est également transposé en équipe de France. Longtemps inefficace sous le maillot bleu, il est maintenant indiscutable aux yeux de Laurent Blanc après avoir inscrit trois buts lors des trois derniers matchs.