Raul, attaquant emblématique du Real Madrid, a fait ses adieux lundi à ses supporters et au club, où il jouait depuis 16 ans, «un jour très difficile» selon le joueur, mais a refusé de confirmer son prochain départ pour le club allemand de Shalke 04.

Il a été «le meilleur parmi les meilleurs», a salué lors d'une cérémonie le président du club, Florentino Perez, estimant qu'il s'agissait d'«un moment très émouvant».

«C'est un jour très difficile pour moi, dans ma carrière», a déclaré Raul, visiblement ému, qui a ensuite été saluer ses fans réunis dans le stade Santiago Bernabeu.

«Je ne vous oublierai jamais», leur a-t-il dit, ajoutant que, pendant 16 ans, «le Real Madrid a été ma maison».

Le joueur, lors d'une conférence de presse, a ensuite évité de confirmer qu'il allait s'engager pour deux ans avec Shalke 04, comme annoncé par les médias espagnols.

Il a précisé qu'il avait eu des discussions «très approfondies» avec Shalke, mais aussi avec d'autres clubs, indiquant qu'on en saurait plus à ce sujet au cours des prochains jours.

Raul, 33 ans, jouait pour le Real depuis 1994. Il a remporté avec le club madrilène six championnats et trois ligues des champions. Il a inscrit un record de 323 buts en 740 apparitions (record également) sous le maillot madrilène.

Auteur de 44 buts en 102 sélections dans l'équipe nationale, il avait disputé son dernier match pour la «Roja» en septembre 2006 et n'a participé ni à l'Euro 2008 ni au récent Mondial en Afrique du sud.

L'annonce de son départ suit celle faite dimanche par un autre joueur emblématique du Real, le milieu Guti, également 33 ans, qui devrait aller jouer au club turc de Besiktas (1re div.).

Raul a indiqué lors de sa conférence de presse qu'il avait «envie de continuer à jouer» pendant deux ans à l'étranger, avant de revenir s'installer à Madrid.

Selon la presse sportive madrilène, il souhaite jouer la Ligue des champions avec Shalke 04 afin de battre le record de buts dans cette compétition détenu par l'Allemand Gerd Muller, 69 réalisations contre 67 pour Raul actuellement.