L'invincible FC Barcelone, vainqueur de tout en 2009 et toujours invaincu en Liga cette saison, a perdu ses deux premiers points dans son stade, samedi contre Villarreal (1-1) lors de la 16e journée du Championnat d'Espagne.

Son poursuivant direct au classement, le Real Madrid, n'a pas profité de ce semi-échec pour revenir à hauteur, se contentant d'un 0-0 à Pampelune dimanche soir contre Osasuna.

Le Real, qui avait fini fort l'année 2009 après un automne houleux pour son entraîneur Manuel Pellegrini, a eu de nombreuses occasions en Navarre, surtout en seconde période, mais il aurait tout aussi bien pu rentrer à Madrid avec une défaite. Higuain a été moins décisif que depuis le début de la saison.

Le Barça de Guardiola, qui avait jusqu'alors remporté tous ses matches de Championnat au Camp Nou, garde donc la main. Samedi, il est tombé sur une équipe de Villarreal joueuse qui a fait mieux que résister au milieu, sous l'impulsion de son international espagnol Marcos Senna.

Côté Catalans, les milieux Yaya Touré et Seydou Keita, déjà concernés par la préparation de la Coupe d'Afrique des nations en Angola, ont manqué. Tout comme Messi, ménagé après une fin d'année 2009 épuisante.

David Fuster, oublié par la défense du Barça au second poteau (51e), a répondu à l'ouverture du score de Pedro (7e), qui avait parfaitement suivi une reprise fulgurante d'Henry sur la barre transversale.

Villarreal, qui avait terminé 2009 par trois victoires, avait déjà gâché la fête au Camp Nou la saison dernière en retardant (3-3) le sacre du Barça en championnat.

«Amour-propre»

Guardiola voyait l'accroc de samedi comme un mal pour un bien: «Mon équipe a beaucoup d'amour-propre. (Ce résultat) va nous rendre plus forts».

S'il y a une équipe qui continue en revanche à faire le plein à domicile et à impressionner, c'est Majorque: huitième victoire en huit matches aux Baléares. La victime de dimanche était l'Athletic Bilbao, défait 2-0.

Du coup, Majorque s'empare de la 4e place, qualificative pour le dernier tour préliminaire de la Ligue des champions.

Valence (3e) ayant aussi gagné (in extremis contre l'Espanyol Barcelone, 1-0), le FC Séville fait la très mauvaise opération de la journée. Sa défaite sur le fil sur le terrain de l'Atletico Madrid (2-1) le fait reculer de la 3e à la 5e place.

De son côté, l'Atletico peut respirer et commencer à se pencher sur son opération «renforcer la défense». Le président Enrique Cerezo attend le latéral gauche italien de la Juventus Turin Cristian Molinaro lundi ou mardi. Et selon les médias espagnols, le club madrilène continue de négocier pour le Rennais Rod Fanni.

En bas de tableau, ça commence à devenir très compliqué pour le promu Xerez, encore battu dimanche (1-0 à Almeria) et dernier avec huit points de retard sur le premier non relégable, Tenerife (17e).