À une semaine du «Clasico», le Real Madrid, court vainqueur de Santander (1-0), a délogé de la première place le FC Barcelone, qui a perdu deux points (1-1) et Lionel Messi (blessé) à Bilbao, lors de la 11e journée qui s'est conclue dimanche.
Cette journée a également confirmé la solidité du FC Séville (3e), qui a gagné à Tenerife son troisième match d'affilée en Liga (2-1), l'état de vulnérabilité de l'Atletico Madrid (18e), défait sur la fin à La Corogne (2-1) et la montée en puissance de Villarreal (11e), qui a remporté dimanche contre Valladolid (3-1) son troisième match en quatre journées.
Privé de trois titulaires habituels, Ibrahimovic, Touré et Abidal, le Barça a beaucoup souffert face à l'Athletic, équipe que les Catalans avaient balayée en finale de la Coupe d'Espagne en mai (4-1).
Les champions en titre ont néanmoins réussi à ouvrir le score, par Alves (54e), mais l'Athletic, avec toujours en tête la gifle en Coupe d'Espagne, s'est battu pour égaliser (Toquero, 63e).
L'entraîneur Josep Guardiola a ensuite regretté la blessure à la cuisse gauche de Lionel Messi. La présence de l'Argentin contre l'Inter Milan mardi en Ligue des champions est incertaine, tout comme celle de Zlatan Ibrahimovic, qui souffre d'une élongation.
Le Barça espère toutefois compter sur ces deux joueurs dimanche pour le «Clasico» face au Real Madrid, qui le précède d'un point au classement.
Le Real, humilié en Coupe d'Espagne par un club de 3e division, Alcorcon, a signé samedi sa neuvième victoire en Liga.
Les joueurs madrilènes ont livré un match correct contre Santander et auraient pu s'imposer plus largement sans un très bon Tono, le gardien du Racing.
Le public du Santiago-Bernabeu attend toutefois beaucoup mieux et n'a applaudi la victoire (1-0, Higuain 22e) que du bout des doigts.
«Nous avons ni mal joué ni bien joué», a commenté l'entraîneur Manuel Pellegrini, qui ne convainc toujours pas les «Madridistes».