Villarreal, qui s'est imposé 2-1 à Soria contre Numancia, et Valence, vainqueur à domicile d'Osasuna (1-0), occupent les avant-postes de la Liga dont la 3e journée se terminait dimanche soir, le Real Madrid recollant aux équipe de tête après sa victoire à Santander (2-0).

Villarreal et Valence partagent la première place (7 points) avec Almeria, qui a battu Malaga (1-0), et l'Espanyol Barcelone, auteur d'un nul face à Getafe (1-1).

En gagnant à Santander dimanche après-midi, le Real Madrid s'est pour sa part posté à un point du quatuor de tête, à la 6e place, avec le même nombre de points (6) que l'Atlético. Les hommes de Bernd Schuster ont marqué par Ruben de la Red et Ruud Van Nistelrooy.

Dans le dernier match de la journée, le FC Barcelone cherchait sa première victoire de la saison en Liga à Gijon face au Sporting.

Villarreal, mené 1-0 par le promu Numancia, est finalement reparti avec les trois points, grâce notamment à un but de son champion d'Europe Santi Cazorla.

Dauphin du Real Madrid la saison dernière, le «sous-marin jaune» confirme qu'il est un candidat sérieux au titre, surtout après son très bon résultat en Ligue des champions sur le terrain de Manchester United (0-0).

Valence, avec un David Villa finalement titulaire (touché à une cheville) et cette fois dans le rôle du passeur (pour Mata), s'est imposé sur le fil (84), en ayant joué près d'une demi-heure à 11 contre 10.

«Nous progressons»

«On savait que notre patience serait mise à l'épreuve parce qu'Osasuna est une équipe contre laquelle il est dur de trouver la faille», a commenté l'entraîneur Unai Emery.

Valence est en tête grâce à une meilleure différence de buts que ses trois rivaux aux avant-postes, mais Emery garde le sens des réalités: «Etre en tête à l'heure actuelle est sans conséquences, il y a quatre équipes à sept points. Le plus important pour nous c'est que nous progressons, et que nous prenons des points dans des matches aussi difficiles que celui-là», analyse-t-il.

L'Atletico Madrid, avec le Français Grégory Coupet dans les buts et son compatriote Florent Sinama-Pongolle deux fois buteur, a corrigé à domicile Huelva (4-0) quatre jours après sa victoire 3-0 à Eindhoven en C1.

Coupet n'était pas titulaire mardi en Ligue des champions face au PSV et restait sur un match moyen à Valladolid (défaite 2-1). Il n'a pas eu beaucoup de travail samedi au stade Vicente-Calderon mais l'ancien gardien de Lyon a été très sûr lors de ses quelques interventions.

Sinama-Pongolle, remplaçant de luxe de l'Uruguayen Diego Forlan (blessé) a marqué deux beaux buts (78e et 89e) qu'il n'a pas voulu célébrer face à son ancienne équipe.