Battu la semaine dernière pour la première fois de la saison, Manchester United, toujours leader, reçoit samedi pour le compte de la 27e journée son voisin honni Manchester City alors qu'Arsenal accueille Wolverhampton, tombeur de ManU et que Chelsea se déplace lundi à Fulham.

Manchester se prépare à un derby qui sent le souffre. Une semaine après l'inattendue défaite du leader United sur la pelouse de Wolverhampton (2-1), City veut porter le coup de grâce à son ennemi juré samedi à Old Trafford.

L'invincibilité des Red Devils a donc pris fin. Comment vont-ils réagir ? C'est toute la question. Leur dernière défaite en Premier League remontait au 10 avril 2010. Leur horrible performance chez les «Wolves» a peut-être montré leurs limites, notamment à l'extérieur et sans Rio Ferdinand, encore absent samedi.

Mais un derby de Manchester est toujours particulier. Le City de Carlos Tevez, qui reste sur un triplé le week-end dernier, se présente le couteau entre les dents. Cette bataille d'Old Trafford s'annonce palpitante, loin du terne 0-0 du match aller ou les deux équipes avaient joué pour ne pas perdre.

Car si City veut rêver encore au titre de champion, il est dans l'obligation de l'emporter pour réduire l'écart à 2 points (et un match joué de plus). Le devoir de victoire est aussi présent pour United: pour montrer que le revers du week-end dernier était un accident et surtout pour garder Arsenal à distance.

Malgré leur incroyable match nul à Newcastle (4-4) le week-end dernier après avoir mené 4-0 à la mi-temps, les Gunners sont revenus à quatre points du leader. Samedi, ils recoivent... Wolverhampton, le bourreau des gros cette saison. Les «Wolves» ont déjà battu Chelsea, MU, Manchester City et Liverpool cette saison. Personne n'a fait mieux et pourtant ils sont toujours avant-derniers du classement !

Miracle Dalglish

Autant dire qu'Arsenal prend cette rencontre très au sérieux même si la plupart des joueurs ont déjà la tête à l'énorme choc face au FC Barcelone mercredi prochain en huitième de finale aller de la Ligue des champions.

Samedi pourrait surtout être la confirmation du miracle Dalglish. Liverpool et son légendaire manager peuvent en effet aligner une cinquième victoire de suite en championnat en battant Wigan à Anfield. Le spectaculaire retournement de situation depuis l'arrivée de «King Kenny» il y a 5 semaines serait alors acté. Les Reds montrent un visage totalement différent et séduisent comme à Chelsea dimanche dernier (1-0).

Que réservera d'ailleurs la Saint-Valentin aux Blues lundi à Fulham ? Une nouvelle déception ou au contraire du baume au coeur ? C'est en tous les cas dans le doute qu'ils se rendront à Fulham avec une équipe en totale (re)construction. Ancelotti devra résoudre rapidement l'équation Torres pour garder espoir de rattraper un jour MU...

Dans le bas du tableau aussi cette 27e journée pourrait se montrer déterminante. West Ham, le 20e se déplace chez West Brom, le 17e. Mais Aston Villa (14e) et Blackpool (15e), qui s'affrontent, et Birmingham (16e), qui accueille Stoke (9e), peuvent aussi se retrouver relégable samedi soir...