Le manageur nord-irlandais d'Aston Villa, Martin O'Neill a démissionné avec effet immédiat de son poste lundi après quatre saisons à la tête du club qu'il avait amené aux portes de la qualification pour la Ligue des champions.
Aston Villa a donné l'information via un communiqué sur son site internet. Kevin MacDonald, jusque là en charge de l'équipe réserve, a été nommé manageur intérimaire.
«Le club voudrait remercier Martin pour le gros travail qu'il a fait à Aston Villa ces quatre dernières années. Il a établi le club en haut de la Premier League, nous a emmené à Wembley et nous a qualifié pour la Coupe d'Europe. Nous lui souhaitons bonne chance pour la suite» a confié Paul Faulkner, le directeur général, dans le communiqué.
«C'est un déchirement de quitter un club aussi magnifique. Je voudrais rendre hommage aux joueurs, à mon staff et aux supporteurs pour tout le soutien et les encouragements que le club et moi avons reçu pendant mon temps ici», a quand à lui commenté le technicien.
Lundi matin, les bookmakers britanniques avaient suspendu les paris sur le club de Birmingham, sur fond de désaccords entre O'Neill et le propriétaire des Villains, Randy Lerner, concernant le recrutement et la volonté de retenir les meilleurs joueurs.
Sous la houlette de O'Neill, 59 ans, Aston Villa a terminé 6e de la Premier League ces trois dernières saisons et a atteint la finale de la Coupe de la Ligue l'an passé (défaite contre Manchester United 2-1). Il a aussi qualifié le club pour l'Europa League ces trois dernières saisons.
Son départ survient à cinq jours du début du championnat, avec un match à domicile face à West Ham.