West Ham qui joue sans nom de sponsor sur son maillot face à une équipe sponsorisée par une banque nationalisée, Manchester United parrainé par l'assureur AIG: le championnat d'Angleterre de football apporte un éclairage particulier à la crise financière et économique.
XL s'affichait jusqu'à présent sur le maillot de West Ham. Mais les Londoniens sont apparus samedi le maillot vierge de toute inscription publicitaire.
Le groupe britannique XL Leisure Group, qui revendiquait le rang de numéro trois du secteur des tour-opérateurs au Royaume-Uni, a annoncé le 12 septembre son placement sous administration judiciaire.
Face à West Ham évoluait l'équipe de Newcastle, soutenue par une banque emblématique en Grande-Bretagne de la crise financière, Northern Rock. Cette institution mutualiste, spécialisée dans le crédit immobilier, n'avait dû son salut après avoir frôlé la faillite il y a un an qu'à l'intervention des pouvoirs publics britanniques et à sa nationalisation de fait.
AIG devrait continuer à s'afficher sur les maillots de Manchester United après son sauvetage par la banque centrale américaine cette semaine. Mais la presse britannique a exprimé ses doutes sur l'avenir du contrat record entre le club et l'assureur américain, d'un montant supérieur à 70 millions d'euros.
Le club a toutefois affiché sa sérénité cette semaine: «Pour nous, les affaires continuent. Manchester United est financièrement solide (...) Nous n'avons pas été touchés par le credit crunch», a affirmé un porte-parole de la famille Glazer, qui détient le club anglais depuis 2004.