Si Dortmund, leader du Championnat d'Allemagne avec 12 points d'avance avant la 19e journée, n'était pas attendu à pareille fête en début de saison, personne n'avait non plus prévu que Stuttgart aurait à craindre pour son avenir dans l'élite.

Avant leur duel samedi, 31 points, 16 places et un monde séparent Dortmund et Stuttgart.

Le Borussia, invaincu à domicile depuis la 1re journée, est l'objet de toutes les éloges depuis qu'il a surclassé le Bayer Leverkusen (1-3) lors de la reprise.

Même l'absence de Shinji Kagawa, qui participe à la Coupe d'Asie des nations avec le Japon, ne semble pas perturber les hommes de Jürgen Klopp, surnommés les «presque parfaits» par le magazine Kicker.

«Nous n'avons pas encore atteint notre maximum, il y a des secteurs qu'on peut améliorer», a même prévenu le meneur de jeu Nuri Sahin.

Le VfB, lui, n'arrive pas à sortir de la zone dangeureuse avec trois points de retard sur la 15e place, synonyme de maintien automatique.

L'arrivée de Bruno Labbadia, son 3e entraîneur depuis août, semble toutefois porter ses fruits comme l'a montré la victoire le week-end dernier (1-0) devant Mayence, l'équipe surprise de la phase aller.

Les poursuivants de Dortmund sont déjà résignés et se concentrent sur la 2e place, directement qualificative pour la Ligue des champions.

Le Bayern sans Ribéry

Cette 2e place serait un exploit inédit pour Hanovre, qui l'occupe avant la réception de Schalke 04, en quête de rachat après sa défaite à domicile dimanche contre Hambourg (1-0).

Elle est en revanche le minimum syndical pour le Bayern Munich, 5e à 16 points de Dortmund et à quatre longueurs d'Hanovre.

Le champion en titre sera privé de Franck Ribéry contre Kaiserslautern samedi, mais ne peut plus se permettre de nouveaux faux pas après son nul (1-1) à Wolfsburg où, comme souvent cette saison, il n'a pas su «tuer» le match.

«Je n'ai pas dit que le titre était joué, mais on serait bien avisé de se concentrer sur la 2e place», a insisté l'entraîneur Louis van Gaal.

Autres prétendants au podium, Mayence, 3e, reçoit Wolfsburg qui reste sur une série de... sept nuls consécutifs, et le Bayer Leverkusen (4e) défie dimanche la lanterne rouge, Mönchengladbach, qui l'avait humilié 6-3 à l'aller.

La 19e journée débute vendredi par le match Hambourg-Francfort, respectivement 7e et 8e, qui rêvent encore de décrocher un billet pour l'Europe.

Le HSV est comme souvent en pleine ébullition sur fond de rumeurs d'arrivée de Matthias Sammer au poste de manageur, tandis que Ruud van Nistelrooy veut rejoindre le Real Madrid.