Sept mois après son retentissant sacre, rien ne va plus à Wolfsburg où malgré un effectif largement concervé et l'un des plus gros budgets du Championnat d'Allemagne, les «Loups» ont perdu leur mordant.

La belle et puissante cylindrée assemblée en deux ans par Felix Magath pétarade désormais dans l'embouteillage du milieu de tableau et risque même de finir la saison sur le bas côté, plus proche de la 2e division que de la Ligue des champions.

Avant son match de la 20e journée contre Hambourg vendredi, le club du constructeur automobile Volkswagen est 10e avec 24 points, soit 17 de moins que le Bayer Leverkusen.

A la même époque en 2009, Wolfsburg ne dominait pas encore la Bundesliga, puisqu'il pointait à la 7e place avec neuf points de retard sur la tête.

Mais l'équipe de Magath affichait de belles promesses concrétisées dans une fulgurante accélération sous l'impulsion des buteurs Dzeko et Grafite (54 buts à eux deux) et surtout aux pannes à répétition du Bayern Munich.

En cinq mois à peine, Armin Veh a dilapidé l'héritage laissé par Magath: sous sa direction, le champion en titre a été éliminé de la Ligue des champions et de la Coupe d'Allemagne, a encaissé 38 buts en 20 matches en Championnat et subi cinq défaites à domicile alors qu'il était invaincu devant son public depuis avril 2008.

L'ancien entraîneur de Stuttgart, limogé par le VfB 18 mois après l'avoir conduit au titre de champion d'Allemagne 2007, a déstabilisé son équipe en délaissant le football de contres prôné par Magath pour un jeu plus construit.

Grafite doute

Le Brésilien Grafite, meilleur buteur du Championnat 2008-09 mais seulement cinq buts cette saison, a perdu sa belle confiance à cause du «manque de respect» de son entraîneur, s'était-il emporté cet automne après avoir été remplacé en cours de match pour la cinquième fois de suite.

Veh, encore plus abrasif et autoritaire que Magath, n'est pas le seul responsable de cette déconvenue: des joueurs cadres comme Edin Dzeko, courtisé par l'AC Milan, le meneur de jeu Zvjezdan Misimovic ou même le gardien de but Diego Benaglio n'ont pas le rendement de la saison passée.

Les recrues Obafemi Martins, Thomas Kahlenberg et Karim Ziani déçoivent, mais Veh a payé les pots cassés lundi: «Je ne pourrais jamais gagner à Wolfsburg», prophétisait-il à sa nomination, se sachant condamné à vivre dans le souvenir du «magicien» Magath.

L'entraîneur de l'équipe réserve, Lorenz-Günther Köstner, l'a pour l'instant remplacé en attendant de trouver un entraîneur de calibre comme Bernd Schuster, sans emploi depuis son licenciement au Real Madrid, ou à partir de la saison prochaine Ralf Rangick (Hoffenheim) ou Huub Stevens (Salzbourg).

En attendant, l'itinéraire de Wolfsburg risque encore d'être accidenté avec coup sur coup des déplacements à Hambourg (5e) et Leverkusen (1er) et les venues du Bayern (2e) et de Schalke 04 (3e).