Pour défier sa bête noire, le Werder Brême, le Bayern Munich va enregistrer samedi pour la 19e journée du championnat d'Allemagne le retour tant attendu de Franck Ribéry, privé de compétition depuis le 3 octobre à la suite d'une incroyable succession de blessures.

Sans Ribéry, le Bayern, en perdition en septembre, a retrouvé une allure de champion en se replaçant à deux points du leader, Leverkusen, avec une série de 11 matches sans défaite, dont cinq victoires lors de ses cinq dernières sorties.

Avec Ribéry, le Bayern peut encore faire mieux et «devenir presque imbattable», prévient son capitaine Mark van Bommel.

Le retour du Français s'est fait attendre: après les longs soins pour guérir une douloureuse tendinite rotulienne au genou gauche, le milieu offensif, rebaptisé ironiquement par la presse populaire «Krank Ribéry» («Le patient Ribéry»), a fait grimacer son entraîneur Louis van Gaal avec ses petits bobos, dont des inflammations des gros orteils lors du stage de reprise à Dubaï.

L'ancien Marseillais, 26 ans, n'en reste pas moins attendu par ses coéquipiers et les supporteurs bavarois, même si ceux-ci ne se font guère d'illusions sur son départ en fin de saison, probablement vers le Real Madrid.

«Avec lui, l'équipe évolue à un autre niveau», rappelle avec appétit Philipp Lahm.

«Franck est un joueur de classe mondiale», renchérit Arjen Robben, lequel, associé justement à Ribéry, avait mis aux supplices Wolfsburg (3-0) et Dortmund (1-5) en début de saison.

Choc bienvenu

Pour sa septième apparition en Bundesliga, Ribéry, qui pourrait débuter la rencontre sur le banc, sera opposé à l'équipe qui a fait le plus souffrir le Bayern ces dernières saisons.

Le Werder n'a en effet perdu qu'un seul de ses huit derniers duels avec le Bayern, mais il a dû revoir ses ambitions à la baisse avec trois défaites consécutives et dix points de retard sur la tête (6e).

«Ce choc est le bienvenu, car nous ne serons pas favoris, un statut qui ne nous réussit pas. De plus, notre adversaire joue et ne se contente pas de détruire notre jeu», affirme pourtant le capitaine brêmois Torsten Frings, qui a appris mercredi qu'il ne jouerait pas le Mondial-2010.

Schalke 04, 2e avec 37 points, se déplace samedi chez son voisin de Bochum (13e), tandis que Dortmund (5e) sera opposé à Hambourg (4e), un autre candidat aux places européennes, voire au titre.

Dans le bas du tableau, Berlin, vainqueur le week-end dernier de son deuxième match de la saison, voudra confirmer son renouveau à domicile contre Mönchengladbach (11e), tandis que Mirko Slomka fera ses débuts d'entraîneur d'Hanovre (16e) chez le surprenant promu, Mayence (10e).

Il faudra attendre dimanche pour voir le Bayer Leverkusen en lice: le leader se déplace à Hoffenheim (8e).