Felix Magath, l'entraîneur du leader du Championnat d'Allemagne Wolfsburg, va quitter ses fonctions en juin pour prendre la direction du club de Schalke 04, a-t-il annoncé mercredi.
Le départ de Magath en fin de saison était largement anticipé, même si l'intéressé avait refusé à plusieurs reprises de confirmer l'information alors que Wolfsburg peut remporter à la surprise générale le premier titre de champion de sa jeune histoire.
Ancien entraîneur de Stuttgart (2001-04) et du Bayern Munich (2004-07), Magath, 55 ans, aura passé seulement deux saisons à Wolfsburg où il cumulait les fonctions d'entraîneur, directeur sportif et manageur.
Il a transformé avec sa discipline et ses nombreux transferts (60 millions d'euros) le club du constructeur automobile Volkswagen en redoutable machine à gagner qui, à quatre journées de la fin de la saison, compte trois longueurs d'avance sur le Bayern Munich.
«Nous avons atteint les objectifs sportifs qui nous ont été assignés bien plus rapidement que ce qui avait été anticipé à ma nomination», a expliqué Magath, dans le communiqué de son club.
«Cette équipe est jeune, peut encore se développer», a-t-il assuré.
L'ancien international allemand, champion d'Europe en 1980 et vice-champion du monde en 1982 et 1986, est déjà attendu comme le Messie à Schalke 04 qui a limogé son entraîneur néerlandais Fred Rutten, début avril.
Le club du bassin de la Ruhr, actuellement 7e avec 49 pts, devrait avoir du mal à décrocher son billet pour la C3 la saison prochaine alors que Wolfsburg devrait, à moins d'un effondrement de dernière minute, disputer la Ligue des champions.
Deuxième plus gros budget de Bundesliga, Schalke 04, septuple champion d'Allemagne, est à la recherche de son glorieux passé, son dernier titre de champion remontant à 1958.
Pour remplacer Magath, Wolfsburg serait en contact avec le Néerlandais Frank Rijkaard, sans poste depuis son départ du FC Barcelone en juin dernier, et les Allemands Mirko Slomka, limogé par Schalke 04 en 2008, et Armin Veh, remercié par Stuttgart en novembre.
Magath qui a entraîné les plus grands clubs allemands (Bayern Munich, Stuttgart, Werder Brême, Hambourg et maintenant Schalke 04) était sous contrat jusqu'en 2009 avec une option d'une saison supplémentaire, option que Wolfsburg n'a pas exercé.