La FIFA a infligé quatre matchs internationaux de suspension ferme à Lionel Messi, coupable d'avoir insulté un arbitre assistant lors du match contre le Chili, le 24 mars en qualifications du Mondial 2018 (zone Amsud).

Cette sanction s'applique exclusivement aux matchs internationaux, à commencer par la rencontre Bolivie-Argentine mardi soir, et non aux matchs de son club, le FC Barcelone.

Messi est sanctionné pour avoir «insulté un arbitre assistant», pendant la victoire de l'Argentine face au Chili (1-0), lors duquel le joueur du Barça a inscrit le but de la victoire sur pénalty. Il a également écopé d'une amende de 10 000 francs suisses (13 600 $ CAN).

L'Argentine s'est replacée dans la course à la qualification directe pour le Mondial en Russie et occupe la troisième position du classement avec 22 points, derrière le Brésil (30) et l'Uruguay (23), profitant du faux pas de l'Équateur au Paraguay (1-2).

Mais elle devra se passer de son maître à jouer pour les quatre prochaines rencontres qualificatives, à commencer mardi soir par le déplacement en Bolivie.

Lors de ses prochaines rencontres pour les éliminatoires au Mondial 2018, l'Argentine se rendra ensuite en Uruguay avant de recevoir le Venezuela, puis le Pérou.