L'icône du soccer turc Hakan Sükür et l'ex-international Arif Erdem, deux légendes de Galatasaray, ont été privés de leur carte d'adhérent, a annoncé dimanche le club stambouliote qui les soupçonne d'être proches du prédicateur Fethullah Gülen, la bête noire du gouvernement qui réclamait leur tête.

L'annonce a été faite par le directoire du club alors que samedi, à l'occasion de l'assemblée générale annuelle de Galatasaray, ses adhérents s'étaient opposés à l'exclusion des deux anciens joueurs, ce qui avait suscité la colère des autorités.

Sükür et Erdem sont en effet accusés d'appartenir à la mouvance de M. Gülen, désigné par le gouvernement turc comme l'instigateur de la tentative de putsch du 15 juillet, ce que le prédicateur, exilé aux États-Unis, nie fermement.

«Le directoire de Galatasaray doit sans délai réparer cette erreur», avait tancé le ministre des Sports Akif Cagatay Kiliç.

Les dirigeants du club se sont alors appuyés sur des statuts qui prévoient l'exclusion d'un adhérent qui n'aurait pas payé sa cotisation, ce qui était le cas de Sükür et d'Erdem, selon le journal Hürriyet.

Après le putsch avorté, le gouvernement a lancé des purges d'une ampleur sans précédent, traquant partout les «gülénistes», dans la fonction publique et les milieux d'affaires, en passant par les cercles culturel et sportif.

Autrefois surnommé le «Taureau du Bosphore», Hakan Sükür a passé l'essentiel de sa carrière à Galatasaray, avec qui il a notamment remporté la Coupe de l'UEFA en 2000. En équipe nationale, l'ex-buteur a inscrit 51 buts en 112 sélections. Le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection possède également le record du but le plus rapide en Coupe du monde, inscrit après 10,8 secondes de jeu en 2002 face à la Corée du Sud.

Après une riche carrière sportive conclue en 2008, il s'est lancé en politique et a été élu en 2011 député du parti islamo-conservateur AKP au pouvoir, avant de démissionner en 2013.

Visé par un mandat d'arrêt de la justice turque, l'ex-joueur de soccer âgé de 45 ans vit désormais en exil aux États-Unis.

Désormais âgé de 45 ans, l'ex-attaquant Erdem a lui été international à 66 reprises et joueur de Galatasaray de 1991 à 2000 à l'exception d'une saison en Espagne à la Real Sociedad en 2000-2001.

THE ASSOCIATED PRESS

Fethullah Gülen