Les plans d'expansion de la Coupe du monde de soccer ont pris de l'ampleur lundi, et le tournoi de 2026 pourrait regrouper 48 pays plutôt que 32.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a évoqué l'idée d'un nouveau format où 16 équipes seraient éliminées après avoir participé à des matchs de barrage en lever de rideau de la compétition.
Les 16 clubs vainqueurs de ces matchs de barrage rejoindraient ensuite 16 clubs qualifiés et participeraient à la phase de groupes, comme c'est le cas dans la formule actuelle de la Coupe du monde.
En portant à 48 le nombre de pays participants, «plus de pays et de régions du globe seraient heureux», a déclaré Infantino lors d'un discours à Bogota, en Colombie.
La suggestion d'Infantino ferait passer de 64 à 80 le nombre de matchs - contribuant du même coup à la hausse des droits de télédiffusion des matchs de la Coupe du monde, l'événement sportif le plus regardé sur la planète.
La FIFA a empoché environ 5 milliards de dollars lors du tournoi de 2014 au Brésil.
Le format de la Coupe du monde de 2026 ainsi que le processus de mise en candidature seront discutés la semaine prochaine, alors qu'Infantino assistera à une rencontre du Conseil de la FIFA à Zurich.
Les États-Unis, le Canada et le Mexique sont des candidats potentiels à l'obtention du tournoi de 2026, puisque la CONCACAF considère que l'Amérique du Nord a été ignorée pendant trop longtemps depuis la présentation de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis.
Photo Jose Miguel Gomez, AFP
Le président de la FIFA, Gianni Infantino.