Que fera l'Impact dans le dossier Ballou Jean-Yves Tabla, d'ici le début de la prochaine saison? Alors que les milieux droits jouent à la chaise musicale, au sein de l'équipe première, le jeune joueur du FC Montréal (USL) a connu de bons progrès en 2016.
«Les 10 premiers matchs, c'était difficile. J'avais de la misère à m'adapter, a raconté le milieu de 17 ans. Avec le temps, j'ai pu avoir plus d'espace, prendre du plaisir sur le terrain [...] et j'ai appris quand garder le ballon et quand le lâcher. L'an prochain, je serai prêt à intégrer la première équipe.»
Lors du bilan de fin de saison, l'entraîneur Philippe Eullaffroy a indiqué que le natif de la Côte d'Ivoire et le défenseur Thomas Meilleur-Giguère avaient connu la plus belle courbe de progression de son effectif. Tabla, grand espoir du club, est-il prêt à gravir la dernière marche?
«Il en est vraiment très très proche, a répondu Eullaffroy. À ce niveau, c'est toujours la même chose. C'est le personnel d'entraîneurs des pros qui doit faire l'évaluation et prendre la décision. Sur les 15 derniers matchs, il a montré qu'il était proche du groupe des pros.» Cela n'a pas nui qu'il ait pu compter sur les conseils de Drogba («Il m'a aidé à devenir un homme»).
Le FC Montréal a conclu sa deuxième saison, au dernier rang de l'Association de l'Est, avec une fiche de 7-21-2. Après un départ lent, la deuxième moitié de campagne a permis à la jeune équipe d'entrevoir la prochaine saison avec davantage d'optimisme.
«La leçon de cette saison est qu'il faut du temps, de la patience, de la tolérance et que les joueurs comme le club doivent croire au projet. On a eu beaucoup d'exemples, tout au long de la saison, que le temps faisait son effet. Et un bel effet», a lancé Eullaffroy.