Depuis le 24 août 2013 et une large victoire aux dépens du Dynamo de Houston, l'Impact n'a plus disputé le moindre match de saison régulière à guichets fermés. Cette longue séquence prendra fin samedi soir, alors que les 20 801 billets ont déjà été vendus en prévision des débuts de Didier Drogba. Dès l'embauche de l'Ivoirien, les partisans montréalais avaient massivement ciblé ce match contre l'Union de Philadelphie.

«Depuis quelques semaines, on dit qu'on ne savait pas quand il allait commencer, et c'était vrai. C'est curieux, mais on aurait dit que les amateurs, eux, ont anticipé un peu plus que nous, a concédé le vice-président exécutif Richard Legendre. Ça fait déjà quelques semaines que ce match avance bien au niveau des ventes alors qu'il reste une bonne quantité de billets pour les cinq matchs suivants.»

L'Impact a également profité de l'arrivée de Drogba pour conclure des partenariats avec des groupes et organismes représentant la communauté africaine de Montréal. «Est-ce qu'il y aura de nouveaux partisans?, s'est interrogé Legendre. Je pense que oui, mais on ratisse large, et tous ceux qui ont pris goût à l'Impact, que ce soit au fil des ans ou par la Ligue des champions, veulent être au stade. Le rendez-vous est de plus en plus important.»

Plus de peur que de mal

L'image de Drogba, allongé sur un terrain et se plaignant d'une douleur à une jambe, n'est certainement pas ce que Frank Klopas et les partisans montréalais veulent voir. C'est pourtant ce qui est brièvement arrivé au milieu de la séance d'entraînement, mercredi. Après de petits traitements, l'attaquant a repris sa place sans aucun problème. «Il a reçu un petit coup durant un mini-match, mais ce n'était rien et il a continué à jouer, a indiqué Mauro Biello. C'est sûr que la chaleur n'aide pas dans la préparation et la remise en forme.»

Un nouveau rôle pour Oduro

Même si l'arrivée de Drogba signifie qu'il jouera moins souvent, Oduro ne perd pas le sourire pour autant. «Dieu merci, je peux jouer à deux positions dans l'axe ou sur une aile, a commencé par dire celui qui a marqué six buts cette saison. Je comprends quel genre de joueur est Drogba et ce qu'il peut apporter à l'équipe. Mais je suis un joueur d'équipe, si je dois m'asseoir sur le banc et entrer en deuxième mi-temps, je suis prêt à le faire. [...] Ce n'est pas facile mentalement, mais je fais ça depuis un certain temps. Je sais comment gérer la pression et la compétition.»

Une pause salutaire

D'ici la fin de la saison, le 25 octobre, l'Impact disputera 14 matchs en l'espace de 64 jours. À ce calendrier chargé - plus que n'importe quelle équipe de la MLS - s'ajoutent de longues périodes loin de Montréal. La semaine prochaine, l'Impact se rendra à Toronto directement après le match retour de la finale de Championnat canadien à Vancouver. Au début du mois de septembre, les Montréalais enchaîneront également deux matchs en Californie. La récente pause était donc salutaire pour les coéquipiers de Wandrille Lefèvre. «Ç'a fait du bien, surtout que la semaine d'avant, on n'avait pas réussi à engranger le nombre de points souhaités à domicile. Là, c'était devenu un peu plus lointain, on dirait. De toute façon, il y avait un momentum dans le jeu, mais pas dans les résultats. Cette coupure a fait du bien avant d'aborder le dernier droit.»