Alfredo Di Stefano, le joueur-clé de l'équipe du Real Madrid qui est devenue une puissance mondiale au milieu du 20e siècle, est décédé. Il était âgé de 88 ans.

Le club madrilène a fait savoir dans un communiqué que Di Stefano, son président honoraire, est décédé lundi après-midi à l'Hôpital Gregorio Maranon, deux jours après avoir eu un infarctus.

Di Stefano a eu 88 ans vendredi. Le lendemain, il a subi une crise cardiaque alors qu'il se trouvait dans une rue à Madrid, près du stade Santiago Bernabeu, où le Real Madrid joue. On a pu le réanimer avec succès après 18 minutes d'efforts, mais il a passé les heures suivantes dans le coma.

Reconnu pour sa vitesse, sa polyvalence et son intelligence tactique, Di Stefano a aidé le Real Madrid à remporter la Coupe d'Europe des champions cinq fois d'affilée, de 1956 à 1960. Il a été proclamé joueur européen de l'année en 1957 et 1959.

Au fil d'une carrière disputée de 1945 à 1966 dans cinq clubs et trois pays - l'Argentine, la Colombie et l'Espagne -, il a marqué 789 buts en 1090 matchs. Il a été le meilleur buteur une fois en championnat d'Argentine, deux fois en Colombie et cinq fois en Espagne.

Di Stefano avait fait un bref séjour au Québec en 1990, à l'invitation de Frank Aliaga père, alors propriétaire du FC Supra de Montréal. Ce club a évolué dans Ligue canadienne de soccer avant l'arrivée de l'Impact en 1993.

Di Stefano avait déjà été hospitalisé sept fois pour des attaques similaires et avait subi un quadruple pontage cardiaque en urgence en 2005.

Surnommé la «Flèche blonde», il est l'un des plus célèbres footballeurs du Real Madrid, dont il a porté les couleurs durant 11 saisons entre 1953 et 1964, remportant cinq coupes d'Europe.