Cristiano Ronaldo a fait l'étalage de ses formidables aptitudes en y allant d'un tour du chapeau en phase qualificative de la Coupe du monde, et la récompense pourrait bien être l'obtention du Ballon d'or puisque le prolongement du scrutin améliore ses chances de coiffer Lionel Messi.

Ronaldo a été l'auteur d'une performance individuelle époustouflante mardi, en marquant les trois buts du Portugal et propulsant son pays vers une participation au tournoi de la Coupe du monde au Brésil, l'an prochain, grâce à une victoire de 3-2.

L'attaquant du Real Madrid a réussi 66 buts en 2013, mais les trois derniers pourraient faire la différence au final, après que la FIFA eut de façon inattendue prolongée la période de votation pour le Ballon d'or jusqu'au 29 novembre.

La FIFA a précisé qu'elle rouvrait la période de votation en raison du faible total de réponses reçues à la date limite initiale, vendredi dernier. Et elle accorde la possibilité à ceux qui ont déjà voté de modifier leur choix.

Ronaldo peut légitimement être établi comme le favori afin de devancer Messi et l'attaquant du Bayern Munich, Franck Ribéry, pour l'obtention du titre de joueur de soccer par excellence de l'année, qui sera présenté au gagnant le 13 janvier.

Les pages frontiscipices des quotidiens sportifs portugais et espagnols étaient tapissées de photos de Ronaldo, mercredi. Le président de la FIFA, Sepp Blatter, a même félicité Ronaldo dans un gazouillis dans lequel il a écrit «performance fantastique».

Ronaldo a obtenu 13 buts en six matchs depuis que Blatter a affiché sa préférence, le mois dernier, à l'endroit de l'Argentin Messi, qui évolue à Barcelone.

«À toutes les années, je montre de quel bois je me chauffe. Je marque 40 ou 50 buts par saison et ce n'est jamais suffisant pour tout le monde», a affirmé Ronaldo, mardi.

«Je ne fais pas une obsession (de remporter le Ballon d'or), a-t-il ajouté. J'ai fait mon travail comme je l'ai fait pendant toute la saison. Je n'ai pas à répondre aux questions de tout le monde. Je laisse parler mon jeu sur le terrain.»

Ronaldo, vainqueur du titre en 2008, a vu Messi remporter le Ballon d'or au cours des quatre dernières années.

Les récents succès de Ronaldo surviennent au moment où Messi est à l'écart du jeu en raison d'une blessure à une cuisse. L'attaquant de Barcelone a indiqué, mercredi, que sa jambe gauche ne le fait plus souffrir.

Messi n'a pas commenté la brillante performance de Ronaldo au moment où il a accepté le trophée du meilleur marqueur en ligues domestiques en Europe, la saison dernière, puisque les questions n'étaient pas permises.

Ronaldo sera de retour en action, samedi, quand Madrid jouera contre l'Almérie.