Jeunes défenseurs en quête d'un poste de titulaire, Lefèvre, Ouimette et Tissot ont commencé réellement leur carrière à Montréal cette saison, au moment où un grand s'apprête à tirer sa révérence, Alessandro Nesta. Comment le maître et les élèves ont-ils cohabité?

«Une légende» aux yeux de Maxim Tissot et de Wandrille Lefèvre. «Un modèle» pour Karl W. Ouimette. Alessandro Nesta ne laisse pas ses jeunes coéquipiers indifférents. Qui plus est lorsque ceux-ci jouent dans le même secteur de jeu que lui, en défense.

Débarqué à Montréal à l'été 2012, l'ancien joueur de l'AC Milan a distillé beaucoup de conseils auprès de ses jeunes défenseurs latéraux cette saison. Blagueur sur le terrain, mais discret dans les couloirs du stade Saputo, Nesta a été incontournable. Et indispensable.

«Je pense que tous les jeunes ont bien profité et bénéficié de l'expérience d'Alessandro, estime Maxim Tissot, 21 ans. J'en ai beaucoup profité, surtout ces dernières semaines lorsque j'ai débuté contre la Nouvelle-Angleterre. Il me parlait beaucoup, il me disait surtout ce qu'il voulait et comment je devais défendre dans certaines situations.»

Défenseur central déjà appelé à suppléer l'Italien cette saison, Wandrille Lefèvre a certaines affinités intrinsèques avec Nesta. «Avec moi, étant à la même position, il y a un échange régulier. On a tous les deux une formation de milieu de terrain défensif. Et en passant pro, on est tout d'un coup devenu défenseur central l'un comme l'autre. Par rapport à ça, il avait une petite sensibilité», dit le jeune Français d'origine.

Qu'ils s'appellent Ouimette, Tissot ou Lefèvre, chacun a progressé aux côtés de l'ancien international italien. «Au niveau de la relance, il est vraiment bon», juge Karl W. Ouimette, qui a appris justement à relancer proprement de même qu'à bien se positionner défensivement.

«Tactiquement, il est capable de lire le jeu incroyablement bien, ajoute Wandrille Lefèvre. Et c'est là où moi, j'étais très loin par rapport à lui. C'est quelqu'un de formidable à regarder par rapport à sa communication sur le terrain et à sa gestion de la ligne défensive.»

Maxim Tissot a tiré des enseignements dans le placement défensif. «Lorsque l'on n'a pas le ballon, lorsque le jeu est de l'autre côté, à droite, comment je dois coulisser, ce que je dois faire», énumère-t-il.

«J'ai appris à défendre à un contre un aussi, comment me positionner et où je veux amener mon ailier adverse.»

Wandrille Lefèvre a retenu de Nesta son sens de l'anticipation et sa lecture du jeu. «Il y a deux choses majeures que j'ai apprises cette année et pu mettre en application auprès de lui, c'est la tactique et l'attitude, dit le joueur de 24 ans. Être un chien sur chaque ballon, être conscient que chaque ballon peut être un danger.»

Au-delà du sport

Ces jeunes ont appris du trentenaire aux entraînements, lors des matchs et en l'observant, tout simplement. Toujours en gardant à l'esprit que la relation doit être d'ordre professionnel.

«Alessandro est très volubile en raison de son rôle en défense, précise Lefèvre. Mais il est capable de mettre le poing sur la table. Il est très professionnel. Dès qu'on sort du terrain, il est adorable, il est super simple. Avec ce statut qui est le sien, tout le monde n'est pas capable de garder les pieds sur terre et d'être aussi simple.»

Pour autant, les jeunes coéquipiers de Nesta n'en font pas un modèle unique. Plutôt une source d'inspiration parmi d'autres. «Il n'a jamais vraiment joué à ma position (défenseur latéral), donc je ne me fie pas tant que ça à lui, je me fie plutôt à un joueur comme Philipp Lahm (défenseur au Bayern de Munich)», dit Maxim Tissot.

«On a beaucoup de modèles. Je prends aussi pour modèles des combinaisons d'Hassoun Camara, de Matteo Ferrari. De très bons joueurs qui m'ont aidé, m'ont donné beaucoup de conseils», tient à préciser Karl W. Ouimette.

De leur propre aveu, les uns comme les autres vont bientôt se sentir orphelins du joueur de 37 ans, à l'aube de prendre sa retraite.