La Ligue des champions se poursuit aujourd'hui et demain, avec d'autres duels au sommet et des matchs capitaux pour plusieurs clubs en difficulté. Voici quatre rendez-vous qui retiennent notre attention.
Arsenal-Naples (groupe F), mardi à 14h45
Le groupe de la mort tient toutes ses promesses, puisqu'Arsenal et le Borussia Dortmund occupent la tête de leur championnat respectif, tandis que Naples et l'Olympique de Marseille se retrouvent sur le podium. Si les Allemands et les Français essaieront de remporter leurs premiers points dans la compétition, Anglais et Italiens ont l'occasion de poursuivre leur bon départ. Les succès d'Arsenal sont plutôt inattendus, puisque Santi Cazorla, Theo Walcott, Lukas Podolski, Tomas Rosicky et Alex Oxlade-Chamberlain sont à l'infirmerie. Néanmoins, l'arrivée de Mesut Ozil, et surtout l'excellent début de campagne du milieu de terrain Aaron Ramsey - huit buts, toutes compétitions confondues - ont apporté un vent de fraîcheur. À Naples, Rafael Benitez peut compter sur sa nouvelle armada hispanophone (Pepe Reina, Jose Callejon, Gonzalo Higuain) et sur le bon noyau de joueurs qui faisait déjà de Naples un candidat sérieux. À noter que Benitez a opté pour un 4-2-3-1 après l'éternel 3-4-3 de Walter Mazzarri.
Celtic Glasgow-FC Barcelone (groupe H), mardi à 14h45
Privé de sa rivalité avec les Glasgow Rangers, désormais en troisième division, le Celtic mise sur les soirées de Coupes européennes pour avoir de petits frissons. Et, au cours des dernières saisons, ce sont les matchs contre le FC Barcelone qui ont fait vibrer l'importante base de partisans des «Hoops». Rien que l'an dernier, les Écossais s'étaient inclinés de justesse au Camp Nou avant de faire tomber le Barça au Celtic Park. En guise de préparation, l'entraîneur Neil Lennon a même ordonné à ses joueurs de visionner cette victoire-surprise. Sur papier, la différence de niveau entre les deux clubs est toujours aussi importante. Sous Gerardo Martino, le Barça a remporté ses sept premiers matchs de championnat, alors que Neymar, sur le côté gauche, s'est parfaitement intégré à la machine blaugrana. Le Brésilien et ses coéquipiers seront toutefois orphelins de Lionel Messi, blessé à une cuisse.
Shakhtar Donetsk-Manchester United (groupe A), mercredi à 14h45
Lors des dernières saisons, les équipes anglaises se sont cassé les dents sur le Shakhtar Donetsk, qui fait désormais figure d'habitué de la Ligue des champions. Un habitué qui, avec sa forte colonie brésilienne, espère faire aussi bien que l'an dernier et se qualifier pour la suite de la compétition. Ce déplacement constitue donc un énorme défi pour un Manchester United qui vit très mal l'après-sir Alex Ferguson. Avec trois défaites en six matchs de championnat, les Red Devils, désormais dirigés par David Moyes, connaissent tout simplement leur pire début depuis 1989-1990. L'ex-entraîneur d'Everton a même diminué les attentes sur la scène européenne. «Pour gagner la Ligue des champions, il faut cinq ou six joueurs de classe mondiale. (...) Nous n'y sommes pas encore, mais nous avons l'expérience avec nous.» Drôle de façon de motiver les Van Persie, Rooney, Ferdinand ou Vidic...
Manchester City-Bayern Munich (groupe D), mercredi à 14h45
Malgré des moyens colossaux, Manchester City a été éliminé lors des deux dernières phases de groupe. Sous l'impulsion de Manuel Pellegrini, habitué des beaux parcours européens à Villarreal et Malaga, cette tendance devrait finalement s'inverser cette saison. Il faut dire que le groupe D, notamment composé du CSKA Moscou et du Viktoria Plze, ne laisse guère de place au suspense. Néanmoins, les Citizens - dont les deux seules défaites en championnat ont été encaissées à l'extérieur - ont l'occasion de se mesurer au grand Bayern Munich, tenant du titre. Pelligrini connaît parfaitement les méthodes de Pep Guardiola, pour l'avoir souvent croisé en Liga. Avec le Bayern, l'ancien cerveau du FC Barcelone est encore en train d'implanter son style, ce qui peut expliquer les quelques succès peu convaincants en début d'année. Un match à ne pas rater avec sa constellation d'étoiles...