Le match entre l'Impact et le FC Dallas, ce soir au stade Saputo (19h), mettra aux prises deux équipes blessées et récemment déchues de leur première place d'association. Deux équipes qui restent également sur de larges défaites, respectivement contre les Red Bulls de New York (4-0) et le Real Salt Lake (3-0).

Qui poussera un soupir de soulagement vers 21h? Évidemment, l'Impact a l'avantage d'évoluer à domicile contre un adversaire qui n'a gagné qu'un seul de ses 9 matchs à l'extérieur.

«C'est un match très important. On a toujours voulu gagner, et cette volonté, j'aimerais la revoir contre un adversaire pas facile, a espéré Marco Schällibaum. Il faut être plus fort que ça, car je sens que l'équipe n'est pas bien après la prestation de New York. J'attends cette réaction des 11 qui commencent, mais aussi des autres joueurs.»

La semaine dernière n'a pas été de tout repos pour les Montréalais qui ont également reçu le soutien verbal du président, Joey Saputo. À vrai dire, ils n'ont pas attendu cette rencontre pour comprendre que la situation était difficile et qu'une réponse devait être immédiate.

«On est des professionnels et des adultes. Personne ne devrait nous dire qu'on doit être meilleurs et que le club est derrière nous, a lancé Troy Perkins. On sait que le club nous soutient et, dans le vestiaire, tout le monde apprécie cette organisation. Le plus important est de regarder le gars à côté de nous en disant ce que l'on est prêt à faire pour lui.»

Retrouver les bases

Le gardien fait directement allusion aux problèmes défensifs des derniers matchs du bloc montréalais. Tandis que le mois d'août très chargé - 7 matchs - n'est plus si loin, ce duel contre Dallas est l'occasion de revenir aux vertus du printemps.

«Il faut retrouver les bases: être compact et ne pas donner d'espace à l'adversaire. On vient de disputer quelques matchs où l'action était nord-sud, alors qu'on est plutôt une équipe qui aime contrôler, organiser et gérer ce que l'on donne à l'adversaire, a analysé Patrice Bernier. On va essayer de retrouver ça et d'aider la défense en retrouvant un équilibre.»

Trajectoire descendante

Comme l'Impact, les Texans ont commencé l'année très fort avant de glisser petit à petit. Et s'ils comptent le même nombre de points récoltés - avec 2 matchs de moins pour les Montréalais -, la mauvaise séquence de Dallas a débuté bien plus tôt. Ils n'ont pas gagné au cours de leurs 7 derniers matchs, soit depuis le 25 mai, et se retrouvent désormais au quatrième rang.

«Nous savons qu'ils viennent ici en se disant que c'est peut-être le match qui va leur permettre de renverser la situation, a estimé Davy Arnaud. Mais je dis toujours qu'il faut nous concentrer sur nous et pas sur l'autre équipe. C'est encore plus vrai cette fois. Peu importe qui nous affrontons, il s'agit de réaliser correctement les choses qui font de nous une bonne équipe et de le faire avec constance.»

Si l'Impact doit effectuer quelques ajustements en raison de la fort probable absence de Marco Di Vaio, le FC Dallas vit la situation inverse. Après le retour au jeu de l'attaquant Éric Hassli la semaine dernière - dans un rôle de remplaçant -, le renfort devrait maintenant venir d'en arrière.

Le défenseur central en question est George John. Lorsqu'il était dans le 11 partant, le FC Dallas a encaissé 1,07 but par match, alors que cette moyenne grimpe à 1,85 en son absence. Il est aussi efficace sur les coups de pied arrêtés, grande spécialité texane, cette saison, puisque 11 buts ont été marqués sur des corners et des coups francs - indirects essentiellement.

«On sait que c'est une force avec Michel qui peut faire de bons services et avec des colosses qui sont forts dans cette zone, a commenté Bernier. Mais on a été solides sur ce plan, à part dans les derniers moments. On porte attention à ça sans y avoir mis l'accent lors des entraînements.»