L'an dernier, le match contre les Rapids du Colorado avait marqué le début d'un changement tactique pour l'Impact. Cette année, le onze montréalais espère que ce match sera plutôt une source de continuité, lui qui est toujours invaincu à domicile alors que son adversaire n'a pas gagné à ses quatre derniers matchs. Sur papier, le déséquilibre est certain pour le duel de ce soir au stade Saputo (19 h).

«On ne veut pas être l'équipe qui va leur permettre de voir la lumière au bout du tunnel. Il faut commencer comme face à Houston et dominer le match du début à la fin, a indiqué Patrice Bernier. On avait peiné en deuxième mi-temps, la dernière fois, et il ne faut pas leur donner une lueur d'espoir.»

Après un bon passage au mois de mai, les Rapids se retrouvent en effet sur une pente descendante marquée par un lourd revers, le week-end dernier, à Portland (3 à 0). Avec quelques difficultés offensives lors des derniers matchs, ils ne tournent qu'à un seul but inscrit par match. Tandis qu'Edson Buddle peine à retrouver son rythme de 2010, les responsabilités offensives incombent au revanchard Atiba Harris - cinq clubs depuis 2007 - et à la recrue Deshorn Brown. Rien pour faire frissonner les défenseurs adverses.

«Les trois attaquants sont grands, athlétiques, et on devra continuer à jouer notre jeu en gardant notre rythme et notre synchronisme» à domicile, a tout de même soutenu l'entraîneur adjoint Mauro Biello.

Même si Colorado est l'une des équipes qui conservent le plus le ballon et qui tirent le plus souvent, elle peine à cadrer ses frappes (28 % contre 42 % pour l'Impact). Pour Felipe, l'adversaire de ce soir se montrera plus patient qu'à l'habitude.

«Je suis certain qu'ils seront prêts à affronter l'équipe qui est en première place [dans l'Est] et, de notre côté, nous devons jouer comme une équipe de première place. Nous sommes à la maison, et je pense qu'ils vont nous attendre dans leur camp pour contre-attaquer.»

L'Impact peut au moins puiser dans un événement encore frais à sa mémoire s'il était tenté de prendre cet adversaire de haut. Le Crew de Columbus était également dans une mauvaise période avant de jouer un vilain tour aux Montréalais.

«Ça me fait penser à la situation contre Columbus. Ils étaient dos au mur et ils ont commencé très fort contre nous. C'est toujours difficile d'affronter une équipe comme ça», a admis Biello.

Fin des montagnes russes

Le match contre le Colorado marque aussi le début d'un calendrier plus équilibré pour l'Impact. Jusqu'à la fin de la saison, l'équipe disputera au moins un match par semaine. Au cours des neuf prochains jours, elle foulera les terrains de la MLS à trois reprises contre des équipes plus modestes, soit Colorado, le Toronto FC, puis Chivas USA.

«Cette année, on a bien géré ces courtes périodes avec beaucoup de matchs. Je pense que les activités comme celle du soccer-tennis [jeudi] y contribuent. Ça permet de se reposer mentalement et de repartir avec un autre enthousiasme», selon Biello.

S'il serait étonnant de voir Justin Mapp (cuisse) et Sanna Nyassi (bas du corps) parmi les 18 joueurs sur la feuille de match, Davy Arnaud pourrait fort bien y figurer.