L'Impact a échappé à un adversaire mexicain, lundi soir, lors du tirage de la Ligue des champions de la CONCACAF, étant plutôt placé dans le groupe 5 en compagnie des Earthquakes de San Jose et d'une équipe guatémaltèque qui sera désignée ultérieurement.

Avec ce rival californien bien connu et un adversaire d'Amérique centrale plutôt loin du niveau des favoris mexicains, le club montréalais peut avoir des vues sur la première place du groupe, synonyme de billet pour les quarts de finale. «Pour moi, c'est quand même positif. Quand on voit où est l'Impact en ce moment, on a des chances de passer ce groupe-là», a admis le directeur sportif montréalais, Nick De Santis à La Presse, lundi soir.

L'Impact connait parfaitement les Earthquakes pour les avoir affrontés le 4 mai dernier, en Californie. À l'époque - et c'est encore le cas aujourd'hui - les coéquipiers de Chris Wondolowski n'avaient plus rien à voir avec l'équipe invincible de la saison 2012. Après 15 matchs de saison régulière, les Earthquakes n'ont amassé que 15 points avec l'une des pires différences de buts dans la MLS.

«L'an dernier, on a été capables de battre San Jose à domicile (3-1) et, cette année, dans des conditions plus difficiles, on s'était mis dans une position de les battre, a rappelé De Santis en faisant allusion au récent 2 à 2.

«C'est une équipe qui risque de s'améliorer au cours des prochains, mais on la connaît.»

Le second adversaire est, quant à lui, empreint de mystère. Après la fin de la saison, le week-end dernier, le deuxième club du Guatemala sera connu, dans quelques semaines, à l'issue des séries. Universidad San Carlos, Heredia, Xelaju, Halcones, Suchitepeques, Marquense et Malacateo sont les équipes en lice. Même si l'Impact sera dans la peau du favori, un déplacement au Guatemala peut toujours avoir des effets dévastateurs.

«Quand tu t'en vas dans ces pays, tu ne sais jamais à quoi t'attendre au niveau de l'atmosphère, a indiqué De Santis. Mais au niveau tactique et expérience, je pense que l'on a assez de joueurs qui ont vécu ces ambiances et conditions.»

De Santis est tout de même satisfait de voir ses joueurs affronter une équipe au style différent de celui de la MLS.

«Ce que j'aime d'une équipe du Guatemala, c'est qu'elle va nous donner un peu plus d'espaces pour jouer. Ce n'est pas vraiment le style typique de la MLS avec une pression constante. Et si on nous donne un peu d'espaces, on a assez de qualité pour bien gérer le match.»

Controverse à Miami

Le tirage au sort, à Miami, a pris une tournure inattendue quand, contrairement aux règlements, des équipes des États-Unis et du Mexique se sont retrouvées dans les mêmes groupes. Après une certaine période de confusion, la CONCACAF a finalement modifié la composition de quatre groupes. L'Impact n'a cependant pas été affecté par cette erreur largement raillée sur les réseaux sociaux.

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Groupes



Groupe 1: Arabe Unido, Houston Dynamo, Direct TV W Conection

Groupe 2: Olimpia, Sporting Kansas City, Real Steli

Groupe 3: Herediano, Cruz Azul, Valencia

Groupe 4: America, Alajuelense, Sporting san Miguelito

Groupe 5: San Jose Earthquakes, Impact de Montréal, Guatemala 2e (équipe à confirmer)

Groupe 6: CSD Comunicaciones, Toluca, Caledonia

Groupe 7: Club Tijuana,Club Deportivo Victoria, CD Luis Angel Firpo

Groupe 8: LA Galaxy, Metapan, Club Sport Cartaginés

- Avec impactmontreal.com