Les stigmates du revers à Toronto (2 à 0) étaient encore visibles dans les rangs de l'Impact au terme du long entraînement tenu hier après-midi au Complexe sportif Claude-Robillard. Encore plus que le résultat défavorable, c'est l'absence de réaction, en deuxième mi-temps, qui a déplu à Marco Schällibaum. Les remplaçants habituels n'ont pas saisi l'occasion de se mettre en valeur face à un rival, aussi allégé de quelques meneurs, qui s'est montré à peine plus tranchant dans les derniers mètres.

«Cela fait trois mois que je suis avec cette équipe-là et c'est la première fois que je suis déçu après un match, a déploré Schällibaum. À Kansas City, on avait perdu, mais c'était la meilleure équipe qui avait gagné. Hier [mercredi], c'était une question de volonté en deuxième mi-temps. Je tenais et je tiens encore beaucoup à cette Coupe.»

Plusieurs joueurs ont fait écho au discours de leur entraîneur. L'inexpérience de certains joueurs et le manque de cohésion d'un nouvel alignement ont pu peser dans la balance durant cette demi-finale aller. «Il y avait beaucoup de joueurs qui étaient titulaires pour la première fois et la pression est un peu plus haute dans ces cas-là, a mentionné Karl W. Ouimette. Cela a rendu la situation plus difficile, mais nous avons un très bon groupe capable de faire de belles choses plus tard.»

Le défi de l'Impact est désormais de gérer deux compétitions en même temps. Tandis que les Marco Di Vaio et Alessandro Nesta seront de retour demain, contre le Fire de Chicago, les acteurs du Championnat canadien devront rapidement se ressaisir au niveau mental. Ouimette promet que lui et ses coéquipiers amorceront le match retour «comme des lions», mercredi au stade Saputo. Schällibaum a d'ailleurs insisté sur le facteur intensité et sur la volonté de gagner, hier, à l'entraînement. Certains tacles et contacts étaient assez rugueux...

«Le talent, c'est la base technique et tactique du joueur, mais beaucoup se passe aussi dans la tête. Il faut avoir cette volonté de faire quelque chose pour l'équipe et pour soi-même. Seul le succès compte aujourd'hui», a martelé Schällibaum.

La première de Paponi

Les débuts de Daniele Paponi ne sont pas déroulés comme il l'aurait espéré. Mais malgré le résultat final, l'attaquant italien a jugé sa performance plutôt positive, lors de la dernière demi-heure de la rencontre. «Pour un premier match, cela n'a pas été la meilleure expérience puisque nous avons perdu. Mais, personnellement, je me suis bien senti au niveau physique et je suis prêt à rejouer.»