Le Paris Saint-Germain aura l'occasion de prendre la mesure de ses ambitions cette saison en accueillant le FC Barcelone, mardi, pour le match aller des quarts de finale de la Ligue des champions.
Le PSG a défrayé les manchettes à travers la planète soccer pour ses folles dépenses qui lui ont permis de mettre sous contrat des joueurs comme Zlatan Ibrahimovic, le demi-centre Thiago Silva et le réputé ailier brésilien Lucas. Mais il lui reste encore à faire face à une équipe aussi redoutable que Barcelone, quadruple championne d'Europe.
Une victoire contre le Barça enverrait le message sans équivoque que le PSG peut rivaliser avec les meilleurs en Europe.
Mais pour y parvenir, l'équipe de Carlo Ancelotti doit trouver un moyen de museler Lionel Messi. Il a déjà 56 buts à son palmarès cette saison, soit près de deux fois plus que Ibrahimovic.
«Comment pouvons-nous les battre? C'est une bonne question, a déclaré Ibrahimovic, qui revendique un total de 29 buts cette saison. Je pense que nous devons nous concentrer sur notre façon de jouer et l'entraîneur choisira la bonne tactique pour ce match contre, sans aucun doute, la meilleure équipe du monde.»
Ibrahimovic a vécu un séjour court et malheureux avec le Barça il y a trois saisons et il peut fournir quelques détails à Ancelotti, comme le très expérimenté milieu de terrain David Beckham, qui a joué contre le club catalan à de nombreuses reprises avec ses précédents clubs, le Real Madrid et le Manchester United.
«Vous avez vu au tour précédent alors que Milan a remporté le premier match 2-0 et les gens disaient que l'ère de Barcelone était terminée. Mais quiconque les connaît comme équipe et en tant qu'individus ainsi que les joueurs savaient que ce n'était pas le cas, a déclaré Beckham. Parce qu'il n'est pas seulement question de talent individuel, c'est une équipe soudée et c'est comme ça depuis des années. C'est pourquoi ils ont connu tant de succès.»
Le PSG est encore à la recherche de la même cohésion que le Barça - où les milieux de terrain Xavi Hernandez et Andres Iniesta contrôle le jeu de brillante façon - et est encore fortement tributaire du jeu d'Ibrahimovic.
L'imposant Suédois devait manquer la rencontre de mardi après avoir écopé d'une suspension de deux matchs après son expulsion lors du match aller des huitièmes de finale contre Valence. Mais la suspension a été réduite à un match à la suite d'un appel du PSG, ce qui fait qu'il sera disponible pour faire face à Barcelone.
«Je suis très heureux d'être en mesure de jouer, a-t-il dit. Ce n'est que justice. Je ne pense pas que je méritais une suspension de deux matchs.»
Ibrahimovic a inscrit 25 buts en championnat et il n'en a besoin que de quatre autres pour atteindre un sommet de carrière. Ces chiffres sont impressionnants, mais rien en comparaison de ceux de Messi. Celui-ci a haussé son total dans la liga en marquant son 43e but de la saison, samedi, lors d'un match nul de 2-2 contre le Celta Vigo.
«Ça va être difficile, mais j'ai une bonne sensation», a confié Messi au sujet du match à Paris.
En vue du match contre le PSG, l'entraîneur-adjoint de Barcelone Roura a accordé un repos à plusieurs réguliers, samedi, alors que Martin Montoya, 21 ans, et Marc Bartra, 22 ans, ont été utilisés en défensive.
Le Barça dispose d'une avance encore plus confortable que le PSG au sommet de son championnat et il a obtenu du renfort avec les retours du défenseur Eric Abidal et de l'entraîneur-chef Tito Vilanova.
Abidal a réintégré l'équipe pour la première fois, samedi, depuis qu'il a reçu une greffe du foie l'an dernier. Vilanova est rentré la semaine dernière après un séjour de 10 semaines à New York où il a suivi un traitement à la suite d'une opération pour une tumeur à la gorge en décembre.
Les deux feront le voyage Ă Paris.
Le défenseur central Carles Puyol est à l'écart du jeu en raison d'une blessure mais le Barça accueillera avec plaisir le gardien Victor Valdes après son impressionnante performance avec l'Espagne lors de la victoire 1-0 contre la France la semaine dernière.
Ancelotti se réjouit pour sa part du retour de l'ailier Ezequiel Lavezzi, le seul joueur clé qui a bénéficié d'un congé contre Montpellier vendredi soir, et de Lucas, rétabli d'une blessure à la cheville. Mais le milieu de terrain Thiago Motta a échoué un test d'aptitude physique, ce qui augmente les chances de Beckham d'être titularisé.