On l'annonçait un temps en Asie, en Amérique du Sud ou en Australie, mais c'est finalement au Paris Saint-Germain que David Beckham relèvera son nouveau défi. Le joueur anglais de 37 ans s'est engagé, hier, avec le club de la capitale française pour une durée de cinq mois.

Ce mariage, officialisé au dernier jour de la fenêtre hivernale des transferts, met un terme à un flirt qui avait débuté au cours de l'année 2011. Sous l'impulsion des nouveaux propriétaires qataris, le PSG voyait en Beckham la figure de proue idéale pour populariser instantanément un projet pharaonique.

Citant des «raisons familiales», le milieu anglais avait plutôt opté pour une année supplémentaire avec le Galaxy de Los Angeles. Hier, il a également révélé qu'il ressentait, à l'époque, la nécessité «d'accomplir quelque chose d'autre à Los Angeles.» Après une deuxième MLS Cup d'affilée, remportée en décembre dernier, il a senti que le moment de changer d'air s'imposait. Et les propositions n'ont pas manqué.

«Je suis très chanceux d'avoir reçu autant d'offres à l'âge de 37 ans, a-t-il expliqué en conférence de presse.  J'en ai probablement reçu davantage maintenant que durant l'ensemble de ma carrière. Puis, j'ai choisi Paris parce que je vois le projet du club et la qualité des joueurs recrutés. C'est un club qui aura énormément de succès lors des 10,15 ou 20 prochaines années.»

Après le premier refus de Beckham, les dirigeants parisiens ont continué l'achat de joueurs de premier plan, dont Zlatan Ibrahimovic ou Thiago Silva. Aucun ne possède cependant le rayonnement médiatique de l'Anglais qui est, par exemple, immensément populaire en Asie, un continent que les grands clubs européens s'arrachent. Même si Beckham a laissé un héritage plutôt positif en MLS, son acquisition tient donc davantage du coup marketing que de la nécessité de renforcer un milieu de terrain déjà impressionnant.

L'effet Beckham n'a d'ailleurs pas tardé à se faire sentir. Au son des crépitements des appareils photo, il est entré dans une salle de conférence pleine à craquer. Et pendant que des centaines de partisans parisiens s'amassaient devant le Parc des Princes, les radios et télévisions du monde entier, dont beIN SPORT aux États-Unis, diffusaient l'évènement en direct. La boutique virtuelle, sur le site du club, était parfois inaccessible dans les minutes qui ont suivi la présentation de Beckham aux médias. Déjà en tête de liste au chapitre des maillots vendus de la MLS, en 2012, il devrait donc rapidement détrôner Ibrahimovic dans les trois boutiques du PSG...

Malgré le scepticisme qui l'entoure depuis plusieurs années, il a assuré qu'il pouvait parfaitement aider un club qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Ses arguments: son expérience et sa forme physique entretenue, ces dernières semaines, avec Arsenal.

«J'ai gagné 13 ou 14 titres durant ma carrière avec les plus grands clubs au monde et aux côtés de grands joueurs. J'ai toujours du succès à l'âge 37 ans, je suis en forme, je peux courir et jouer comme si j'avais 21 ans. Puis, je n'ai pas perdu ma vitesse même si, pour être honnête, je n'en ai jamais vraiment eu.»

Une nouvelle vie à Paris

Dans les semaines à venir, l'Anglais va donc découvrir le cinquième championnat de sa carrière depuis ses grands débuts, en 1994. Cette fois, il ne sera pas accompagné de son épouse, Victoria, et de leurs quatre enfants qui vivront plutôt à Londres. Fidèle à sa réputation de gentleman, il a également dévoilé qu'il ne toucherait aucun salaire durant cette parenthèse parisienne. En échange, le club versera d'importants dons à des oeuvres de charité venant en aide aux enfants de la région parisienne.

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Beckham en bref:

David Beckham, né le 2 mai 1975 à Leytonstone

Clubs successifs: Manchester United (1992-2003), Real Madrid (2003-2007), Galaxy de Los Angeles (2007-2012), AC Milan (2009 et 2010, prêts), Paris Saint-Germain (2013)

Équipe nationale anglaise: 115 sélections entre 1996 et 2009

Principaux honneurs collectifs: Champion d'Angleterre (1996, 1997, 1999, 2000, 2001 et 2003), Ligue des champions (1999), Champion d'Espagne (2007), MLS Cup (2011, 2012)