À 25 ans, Lionel Messi a déjà tout remporté avec le FC Barcelone, ayant ravi, au passage, le titre de meilleur buteur de l'histoire à César Rodríguez. Ses performances avec la sélection argentine ont toutefois été marquées par d'énormes déceptions en Coupe du monde et en Copa America. Il n'a pas marqué le moindre but lors des neuf derniers matchs de ces deux tournois.
Voilà d'ailleurs l'une des rares critiques qui peut être formulée à l'égard du Sud-américain. Pour rejoindre Pelé ou Diego Maradona - que Messi considère comme le plus grand -, beaucoup estime qu'il doit guider l'Albiceste vers les plus hauts sommets internationaux.
«On dit qu'il ne fait pas partie des grands parce qu'il n'a pas gagné la Coupe du monde même si l'on sait que la Ligue des champions vaut plus qu'un Mondial ou un Euro. Pour moi, il n'a plus rien à prouver, mais le côté international reste un baromètre pour déterminer qui fait partie des Dieux du soccer», croit Patrice Bernier.
Critiqué par le passionné peuple argentin dans le passé, Messi semble toutefois jouer avec moins de pression cette année. Il a inscrit cinq buts en autant de matchs de qualifications, en plus de s'être offert un magnifique triplé contre le Brésil, lors d'une rencontre amicale au mois de juin.