On s'en souvient, l'aventure de l'Impact dans la MLS a commencé par un bras de fer avec le Dynamo de Houston dans le cadre de la saga Brian Ching. Les Texans peuvent définitivement le gagner, ce soir à 20 h 30, en réduisant à néant les maigres espoirs montréalais de se rendre en séries.

À quelques heures de ce match de la dernière chance, Jesse Marsch assurait que ses joueurs étaient totalement détendus et que la pression se situait plutôt dans le camp adverse. Vu du Texas, il est vrai que la marge d'erreur du Dynamo est quasiment nulle avec le Crew de Columbus qui ne pointe qu'à une unité de la cinquième place.

«C'est presque un match de séries, a immédiatement lancé le défenseur de Houston, André Hainault au bout du fil. Il reste trois matchs dans la saison et nous devons les gagner obligatoirement. Nous voyons le match contre l'Impact comme cela.»

Un ennemi particulier

Si Toronto est un rival tout naturel de l'Impact, Houston tient maintenant une place particulière au palmarès des ennemis. Après un premier duel extrêmement physique au stade Saputo, l'Impact s'était incliné 3-0, un mois plus tard, à Houston. Illustration de cette rivalité, le défenseur Bobby Boswell avait admis qu'il «n'avait jamais autant voulu gagner un match» et ainsi «régler des affaires personnelles sur le terrain.»

Tout comme son coéquipier de la défense, Hainault a senti quelque chose de spécial entre les deux équipes.

«Cela a commencé à Montréal où nous avions encaissé quelques buts et récolté un carton rouge. Il s'était aussi passé quelques affaires en coulisse. Il y a eu un début de rivalité même si le match suivant, à Houston, a été un peu différent. «Montréal risque de se souvenir de ce dernier match et va avoir beaucoup d'énergie pour chercher un résultat.»

Deuxième moitié de saison difficile

Premier de l'Association de l'Est, au début du mois d'août, le Dynamo a ensuite dégringolé au classement. Durant cette période, l'entraîneur Dominic Kinnear a notamment haussé le ton, à la suite d'un cinglant revers à Philadelphie. Quant aux raisons de ce passage à vide, Hainaut a indiqué ne pas avoir de réponse précise.

«Ce sont les petites choses qui entrent dans nos habitudes. Tout à coup, nous nous laissons aller, nous jouons mal et les décisions vont contre nous. Il y a des moments comme ça dans une saison de MLS. Au moins, nous sommes encore dans une position pour nous qualifier pour les séries.»

Le natif de Hudson a également réfuté l'argument que la participation du club en Ligue des champions de la CONCACAF ait pu peser dans la balance.

«Dominic a effectué une bonne rotation. Il a utilisé toute l'équipe pour les matchs de Ligue des champions afin de reposer certains joueurs. Ce n'est pas une excuse pour expliquer nos défaites.»

Un oeil sur Columbus

Même en cas de victoire à Houston, l'Impact pourrait se retrouver hors du portrait des séries. Il suffirait en effet que le Crew de Columbus l'emporte contre le Sporting Kansas City, demain à 16h. Avant les matchs de cette 31e semaine, l'Impact, septième au classement, dispose de huit points de retard sur le Crew.