Ligue des champions: c'est reparti

Pour fêter les 150 ans de la Fédération anglaise de soccer, l'UEFA a de nouveau décidé d'organiser la finale de la Ligue des champions à Londres, dans le mythique stade de Wembley. C'est avec cette destination en tête que les plus grands clubs européens commenceront la compétition, cet après-midi.

GROUPE A: FC Porto, Dynamo Kiev, Paris Saint-Germain, Dinamo Zagreb

Année après année, le FC Porto vend ses meilleurs joueurs aux quatre coins de l'Europe avec une belle plus-value. Hulk est le dernier joueur à entrer dans cette catégorie après un transfert à Saint-Pétersbourg, cet été. Malgré cette lourde perte, les Dragons ont tous les outils, dont une formidable relève, pour faire oublier leur surprenante élimination en phase de groupes, l'an dernier. D'autant que la poule A est loin d'être la plus compliquée. Kiev n'a plus participé à cette épreuve depuis 2009-2010, alors que Zagreb a subi six revers l'an dernier. La lutte pour la première place se fera donc entre Porto et un Paris Saint-Germain (PSG) de retour en Ligue des champions après huit ans d'absence. Avec le recrutement des Zlatan Ibrahimovic, Thiago Silva, Ezequiel Lavezzi et le jeune espoir Marco Verratti, le PSG peut espérer faire un bon bout de chemin.

GROUPE B: Arsenal, Schalke 04, Olimpiakos, Montpellier

Comme l'an dernier, Arsenal retrouve l'Olimpiakos Le Pirée sur son chemin. Et comme l'an dernier, les Gunners se déplaceront dans le sud de la France et la Ruhr, cette fois pour y affronter Montpellier et Schalke 04. Quelques visages seront cependant différents puisque les têtes d'affiche londoniennes sont désormais Lukas Podolski et Santi Cazorla. Après deux matchs sans but en championnat, la greffe semble avoir bien pris grâce à une victoire à Liverpool et une démonstration de 6 à 1 contre Southampton.

Demi-finaliste il y a deux ans, Schalke 04 ne compte plus sur le légendaire Raul, mais son effectif lui permet d'avoir une longueur d'avance pour une des deux premières places. Klaas Jan-Huntelaar, meilleur buteur en Bundesliga et auteur de 10 buts en Ligue Europa l'an dernier, est entouré d'une distribution très intéressante, dont Jefferson Farfan ou Lewis Holtby.

Montpellier vit une gueule de bois après son étonnant titre alors que l'Olympiakos est toujours redoutable dans son stade Karaïskaki.

GROUPE C: AC Milan, Zénith Saint-Pétersbourg, Malaga, Anderlecht

En perdant ses deux premiers matchs à domicile pour la première fois en 82 ans, l'AC Milan paie très cher les nombreux départs estivaux, dont celui d'Alessandro Nesta. Hier, la direction milanaise a immédiatement tenu à soutenir son entraîneur Massimiliano Allegri, critiqué au sein même de l'effectif. Dans ce contexte de crise, l'AC Milan n'inspire donc plus la même crainte que dans le passé. «Les vedettes qu'ils ont pour le moment ne sont pas très connues. Ce n'est pas le Milan des dernières années», s'est même permis de dire le président d'Anderlecht, Roger Vanden Stock.

Le club belge et Malaga joueront le rôle de négligés dans ce groupe tandis que le Zénith, appuyé par la puissante entreprise Gazprom, vise plutôt un long parcours européen. Avec Hulk, Axel Witzel, Danny, Bruno Alves, Alexander Kerzhakov, mais aussi une saison russe désormais calquée sur l'Europe de l'Ouest, le Zénith pourrait en effet aller très haut.

GROUPE D: Real Madrid, Manchester City, Ajax Amsterdam, Borussia Dortmund

Le terme «Ligue des champions» prend ici tout son sens puisque les quatre équipes qui constituent le groupe D ont remporté leur championnat respectif. Voilà donc le traditionnel groupe de la mort.

Le Real Madrid accapare évidemment l'attention avec un début de saison largement en deçà de ses ambitions. «Plus que les points [perdus], ce qui me préoccupe, c'est qu'aujourd'hui, on n'a pas d'équipe», a déjà lancé Jose Mourinho, qui tente de secouer son équipe. Avec une telle spirale et un Cristiano Ronaldo décevant, la perspective de lancer sa compétition contre Manchester City n'est pas la plus agréable. À moins que cela serve de déclic...

Battu à ce stade-ci de la compétition, l'an dernier, City n'affichera sans doute plus la même naïveté qui lui avait fait perdre de précieux points contre Naples, notamment. Le même postulat peut être avancé pour la jeune équipe du Borussia Dortmund, décevante en Europe en 2011-2012, mais qui reste irrésistible en championnat.

Finalement, l'Ajax est l'équipe la moins bien armée de ce groupe, même si elle pourrait glaner quelques points ici et là.