L'international néerlandais Rafael van der Vaart a quitté Tottenham pour signer un contrat de trois ans à Hambourg, où il a joué entre 2005 et 2008, a confirmé le club hanséatique vendredi, au dernier jour du mercato estival.

«C'est un peu comme un retour à la maison», a déclaré Van der Vaart, milieu offensif âgé de 29 ans, à son arrivée à Hambourg pour passer la visite médicale et signer son contrat dont le montant est estimé à 13 millions d'euros.

À Tottenham depuis 2010, l'international Oranje était convoité depuis plusieurs semaines par Hambourg.

«Tout s'est passé très très vite la nuit dernière et ce matin, j'ai dû me rendre en hâte à l'aéroport pour aller passer ma visite médicale», a expliqué le joueur dans une interview au site de Hambourg.

Ravi d'être accueilli comme le fils prodige par les fans de son nouveau club, le Néerlandais a tenu à préciser: «Je ne suis ni Superman, ni Messi ni Ronaldo. Mais je pense que je peux aider l'équipe».

«Je suis enchanté que Rafael soit de retour à Hambourg. Il sera un gros renfort pour nous», a déclaré l'entraîneur Thorsten Fink, dont l'équipe, 15e de la dernière Bundesliga, a débuté la saison par une défaite à domicile (1-0) face à Nuremberg.

Hambourg se déplace samedi au Werder Brême pour le derby du Nord.

Le gaucher de Heemskerk était arrivé pour la première fois à Hambourg en 2005, après ses cinq premières saisons pros à l'Ajax d'Amsterdam (2000 à 2005). Il avait inscrit 49 buts toutes compétitions confondues pour le club hanséatique avant de rejoindre le Real Madrid en 2008.

Après deux saisons au Real, «VdV» avait rejoint Tottenham il y a deux ans jour pour jour, mais le nouvel entraîneur André Villas Boas ne compte pas sur lui pour cette saison.