De l'eau a coulé sous les ponts depuis le coup de tête de Nelson Rivas à l'endroit d'Antoine Hoppenot, de l'Union de Philadelphie. Au cours de la suspension de trois matchs du Colombien, l'Impact a poursuivi sa séquence victorieuse et n'a encaissé qu'un seul but, sur un penalty.

>>>Discutez de l'actualité du soccer sur le blogue de Pascal Milano

Malgré cet hermétisme défensif, Jesse Marsch devrait faire une place à Rivas, aux côtés d'Alessandro Nesta, demain, au domicile du Crew de Columbus. Lors du dernier entraînement, Matteo Ferrari évoluait sur le côté droit tandis que Jeb Brovsky se retrouvait sur le flanc opposé. Dennis Iapichino était donc la victime du retour de Rivas.

«Nelson avait très hâte que sa suspension prenne fin et nous sommes tous heureux que cela soit enfin terminé. Il a appris de cet épisode, il est en forme et prêt à rejouer», a assuré l'entraîneur montréalais.

Le numéro 2 a indiqué que sa violente réaction du 4 août dernier n'était «pas son genre». Et s'il a ensuite rongé son frein devant sa télévision ou dans les tribunes, il a pu se rassurer en voyant que ses coéquipiers ont enchaîné de bons résultats. L'Impact reste en course pour les séries, même si Columbus et DC United ont respectivement empoché trois et un points, mercredi soir.

«Peu importe la raison, la situation est toujours difficile quand on ne joue pas. J'ai un peu mieux vécu cette suspension, car l'équipe a bien fait et a continué de gagner. Mais maintenant, je suis prêt à revenir et à aider mes coéquipiers», a-t-il indiqué par l'entremise d'un interprète, au terme de l'entraînement.

Lors des trois derniers matchs, l'Impact a utilisé trois charnières centrales différentes et a dû composer avec la blessure au genou de Nesta, puis avec la suspension d'Hassoun Camara. En dépit de ces circonstances, l'équipe a offert de solides garanties défensives avec le gardien Troy Perkins comme nouveau chef d'orchestre. Guère surpris par cette situation, Rivas a-t-il craint de devoir réchauffer le banc?

«On a toujours une crainte de perdre notre place. Il y a une belle compétition au sein de l'équipe, ce qui nous pousse à travailler très fort tout le temps», a-t-il commenté.

Cette suspension n'a été qu'une péripétie de plus pour l'ancien joueur de l'Inter Milan. Arrivé à Montréal avec un lourd dossier médical, il a subi une importante déchirure au muscle ischio-jambier, lors des premières semaines du camp d'entraînement. En juin, il s'est blessé à l'abdomen, ratant près d'un mois d'activité. Au total, il n'a disputé que 703 minutes réparties sur neuf rencontres. Il n'a terminé que quatre matchs, entre le 12 mai et le 20 juin.

Ce n'est évidemment pas la saison dont il rêvait même s'il a été solide à chacune de ses sorties sous le maillot montréalais, notamment lors de duels aériens. «Cela a été difficile de trouver mon rythme. J'ai subi deux blessures sérieuses qui m'ont obligé à manquer de nombreux matchs cette année. C'est dur de revenir, mais cela fait partie du jeu. Il faut continuer de s'entraîner pour progresser.»