Andrew Wenger ne correspond pas vraiment à l'image que l'on peut se faire des athlètes professionnels. Ses recommandations, sur Twitter, incluent souvent des liens vers le Wall Street Journal et l'une de ses récentes lectures s'intitule A People's History of Quebec, traduction de l'oeuvre de Jacques Lacoursière.

Dans le cadre de ses études en histoire, l'étudiant de Duke a d'ailleurs publié mardi, sur le blogue Soccer Politics, un essai plutôt fidèle sur l'histoire et la culture québécoise. S'entremêlent, au fil des 1000 mots, des passages sur l'Acte d'Union de 1840, la crise d'Octobre 70 ou le référendum de 1995.

Une telle initiative est rarissime chez un sportif, mais elle est toute naturelle pour Wenger qui ne s'attendait pas à une telle réaction - positive - sur les réseaux sociaux. «Même si ce n'était pas dans le cadre de l'université, j'aurais probablement écrit ce texte et fait des recherches.

«Si tu en connais un peu plus sur le passé historique et culturel, tu peux comprendre les choses davantage, éviter certains malentendus et bénéficier d'un peu plus de contexte pour tout ce qui t'entoure», a expliqué le numéro 33.

Le Montréalais a publié son texte sur le blogue de Laurent Dubois, son professeur à Duke lors du cours «Coupe du monde et politique mondiale». Ce dernier a également accepté de le guider lors d'études libres, cet été.

«Puisqu'il avait un fort désir de mieux connaître Montréal et une curiosité intellectuelle admirable sur le contexte culturel dans lequel il se trouve, nous avons trouvé comme solution qu'il fasse des lectures sur l'histoire de la région en parallèle avec des lectures académiques et journalistiques sur l'histoire du soccer», a indiqué Dubois par courriel.

Intitulé From Montréal with Love, ce premier article sera donc suivi de petits frères dans les semaines à venir. Wenger a déjà quelques idées en tête sur Montréal, le Québec et le soccer international.

Éloge de la passion

Lors de sa sélection au premier rang du repêchage, en janvier, Wenger avait confié qu'il ne connaissait pas grand chose de Montréal. Sept mois plus tard, et après avoir fait la navette entre Duke et la métropole jusqu'en mai, l'attaquant a bien apprivoisé son nouvel environnement.

Au-delà du caractère distinct de la province au niveau linguistique et culturel, il a surtout été frappé par la ferveur des Montréalais. Et il ne parle pas seulement des spectateurs du stade Saputo...

«Il y a une telle passion ici. Quand les gens à Montréal font quelque chose, ils le font à 100% et avec un tel dévouement. On peut le voir avec nos partisans, ceux du Canadien ou même, dans un contexte politique, avec le mouvement de protestation des étudiants.

«Je vais m'étendre sur cette passion dans mes prochains textes», a-t-il déjà annoncé.

Plus de temps libre que prévu

Malheureusement pour lui, il a eu plus de temps libre que souhaité pour amorcer sa série de textes. Victime d'un étirement du muscle ischio-jambier gauche, le 20 juin, il a passé ses derniers entraînements sur un vélo stationnaire ou en solitaire. D'après ses estimations, il sera de retour sur le terrain avec ses coéquipiers d'ici deux semaines. Il côtoiera alors de nouveaux visages, dont Alessandro Nesta et, surtout, Marco Di Vaio.

Avant de se blesser, le natif de Lancaster, en Pennsylvanie, avait montré de belles qualités au poste d'attaquant, lui qui a aussi joué en défense et en milieu de terrain à l'université. Il avait inscrit deux buts à ses trois derniers matchs. Il a depuis mis les matchs de l'Impact à profit en observant l'ex-joueur de Bologne.

«Cette blessure m'a donné le temps de regarder des vidéo de mes derniers matchs et aussi de regarder Marco. Il est toujours engagé dans le jeu alors que j'étais parfois un peu distant. Je dois donc être davantage dans le jeu pour avoir un plus grand impact sur l'équipe.

«Marco a été fabuleux jusqu'à maintenant. C'est dommage d'être blessé, mais cela m'a permis de bien regarder ses mouvements.»

Et s'il joue bientôt à ses côtés, cela fera une autre belle histoire à raconter...