Si Eduardo Sebrango est le seul rescapé de l'aventure montréalaise en Ligue des champions, en 2008-2009, certains de ses coéquipiers ont également goûté à cette compétition.
Alors avec le Real Salt Lake, Collen Warner s'était ainsi incliné en finale de l'édition 2010-2011 face au CF Monterrey. Le milieu de terrain avait disputé trois matchs, inscrivant un but face à Cruz Azul.
Trois autres joueurs montréalais ont imité Warner l'an dernier seulement: Sanna Nyassi avec les Rapids du Colorado et le duo Tyson Wahl-Lamar Neagle avec les Sounders de Seattle.
Neagle ne garde que des bons souvenirs de cette épreuve dont la qualification débute, mercredi, avec les demi-finales aller du Championnat canadien face au Toronto FC. Les Whitecaps de Vancouver et le FC Edmonton s'affrontent dans l'autre demi-finale.
«Pour moi, cela va vraiment été une bonne expérience de jouer dans des pays d'Amérique centrale dans une atmosphère différente face à une opposition de style également différente. C'était vraiment plaisant», a indiqué celui qui revendique près de 400 minutes répartis sur sept rencontres de Ligue des champions.
«Tu peux apprendre de tous les matchs. Dans ce cas-ci, tu peux voir comment ils jouent et le bon calibre de jeu. Nous avons bien fait, donc, c'était agréable de participer à toutes ces rencontres.»
Si Neagle a quitté Seattle cet hiver, les Sounders se sont ensuite écroulés 6 à 1 à Torreon, domicile de... Santos Laguna. Le nom reste gravé dans la mémoire du club montréalais, autant que dans celle de ses partisans. Le numéro 25 est d'ailleurs bien courant du beau parcours de l'Impact qui s'est achevé par un revers de 5 à 2, un soir de mars 2009.
Il aimerait maintenant revivre ces voyages mouvementés vers le sud avec le maillot de l'Impact sur le dos. Cela passe donc par de bons résultats face au rival ontarien. Même si Jesse Marsch devrait procéder à une rotation importante dès demain, les joueurs, et surtout ceux moins utilisés ces dernières semaines, ont une bonne occasion de se montrer.
«Nous prenons tous les matchs très sérieusement et c'est la même chose ici: du match de réserve à la MLS Cup, nous voulons gagner.»
«Battre Toronto est important pour nous peu importe la compétition», a conclu Neagle.