Les entreprises d'analyse de données statistiques ont longtemps été peu nombreuses à explorer le marché nord-américain. Ce n'est qu'avec la progression, et surtout la stabilité, de la MLS qu'elles ont augmenté leur offre dans le soccer.

Non seulement la ligue a vécu une croissance constante depuis le début du siècle, mais la médiatisation du soccer international s'est également bonifiée. Résultat, les débouchés - équipes, universités, médias - sont plus importants même s'ils restent à des années-lumière de la réalité européenne, notamment anglaise.

Match Analysis a fait figure de pionnier en s'associant avec le FC Dallas, alors baptisé le Burn, en 2001. Depuis, la société américaine a multiplié les contacts avec les équipes de la MLS et avec les plus grands médias nord-américains tels le New York Times et Fox Soccer Channel.

Prozone, son concurrent londonien, a fait une apparition en 2008 par l'intermédiaire du Toronto FC. Trois ans plus tard, ses logiciels étaient utilisés par huit équipes de la MLS, mais aussi par l'équipe nationale américaine et l'association des entraîneurs (NSCAA).

Après avoir essayé les deux programmes, Jesse Marsch a opté pour Match Analysis Mambo. Quelques heures après chaque match, il a accès à une multitude de données assorties de séquences vidéo. En quelques clics, il peut par exemple regarder chaque touche de balle de Sanna Nyassi.

«Match Analysis couvre certains aspects de la MLS, comme la vidéo panoramique, que nous trouvons plus utiles par rapport à Prozone», juge l'entraîneur de l'Impact et ex-adjoint de la sélection américaine.

«Je regarde le nombre de touches de balle, la possession, la position de joueurs, les fautes commises. Sans être un grand amateur de statistiques, je peux ainsi valider certaines de mes impressions.»

Ces statistiques détaillées ont longtemps été réservées aux clubs et aux entreprises médiatiques. En Europe, les fameux tableaux interactifs (chalkboards) du site internet du Guardian ont permis de les populariser au sein du grand public.

Sur ce même modèle, la MLS s'est entendue l'an dernier avec Opta afin d'analyser chaque rencontre du championnat. Avec un catalogue impressionnant de clients en Europe (Chelsea, le Real Madrid, L'Équipe, Marca), la société anglaise a fait son entrée nord-américaine par la grande porte.

«En 2007, nous collections des statistiques de la MLS pour ESPN et nous étions en constant dialogue avec la ligue depuis, a révélé le président d'Opta USA, James Dennis. La MLS a augmenté son équipe numérique il y a trois ans et cherchait également à accroître son offre de statistiques. Au début de 2010, nous avons eu de sérieuses discussions et avons signé une entente l'an dernier. Sur le plan de la fréquentation, le nombre de leurs pages vues a doublé la saison dernière.»

Dennis croit d'ailleurs que ce marché a de beaux jours devant lui en Amérique du Nord. «Le soccer est le sport qui connaît la plus grande croissance chez les jeunes, rappelle-t-il. La clé sera de maintenir cet intérêt lorsqu'ils auront 20 ou 30 ans afin que ce sport ait une véritable tradition.»

Quelques liens: www.matchanalysis.com www.prozonesports.com www.visiondujeu.com www.mlssoccer.com