La MLS a pris très au sérieux les allégations d'un journaliste sportif du 98,5 FM qui dit être boycotté par l'Impact, au point de s'entretenir avec la station et avec l'équipe, a appris La Presse. Mais après examen, la Ligue a blanchi son équipe d'expansion.

Le journaliste sportif Jeremy Filosa a été pris à part lors d'un entraînement le 22 mars dernier. Un responsable des communications de l'Impact lui a indiqué qu'on lui interdisait de poser des questions aux joueurs ou aux entraîneurs, comme le font les journalistes après chaque séance.

La direction de l'équipe était mécontente d'un article mis en ligne sur le site du 98,5 Sports selon lequel le stade Saputo en travaux ne serait pas prêt pour le match du 16 juin prochain. On reprochait à Filosa de ne pas avoir recueilli la version de l'équipe avant de publier.

Filosa a alors appelé son patron. Celui-ci lui aurait donné l'ordre de quitter l'entraînement en guise de protestation. Puis, dans un bulletin le jour même, un animateur de la station a précisé que Filosa faisait «maintenant l'objet d'un boycott de la part du club de soccer montréalais».

La MLS a eu vent de l'histoire grâce à la dépêche d'une agence de presse américaine. Elle a décidé d'enquêter. «Nous avons voulu nous assurer que notre politique d'accès aux médias était respectée, a expliqué le vice-président de la MLS, Dan Courtemanche. Après avoir parlé aux deux parties, nous avons conclu que le journaliste avait toujours accès à l'équipe. Il a encore sa carte de presse et a encore le droit d'assister aux entraînements. Nous n'avons rien à redire sur les agissements de l'Impact.»

L'Impact assure, quant à lui, que Filosa n'est pas «boycotté». On admet que le message transmis au journaliste le 22 mars allait trop loin. Au lieu de lui dire qu'il ne pouvait pas poser de questions, il aurait fallu lui indiquer que les entraîneurs et les joueurs se réservaient le droit de lui répondre ou non.

Le journaliste n'est pas retourné à un entraînement de l'équipe depuis et a indiqué lundi qu'il n'avait pas l'intention «pour l'instant» de s'y rendre. Très peu de nouvelles concernant l'Impact ont par ailleurs été diffusées depuis l'incident sur les ondes du 98,5.

Le 98,5 Sports était le radiodiffuseur des matchs de l'Impact jusqu'à la saison passée. Mais les deux entreprises ne sont pas arrivées à s'entendre pour la saison 2012. Un porte-parole de l'Impact assure qu'il ne faut pas voir dans la fin de cette association et l'incident entourant Filosa l'envenimement de leur relation. «Nous n'avons aucun problème avec la station», a dit Patrick Vallée.

Le responsable du contenu sportif du 98,5 et patron de Filosa, Michel Tremblay, a préféré ne pas commenter l'affaire.