Après 16 saisons dans l'uniforme de l'Impact, Nevio Pizzolitto a décidé d'accrocher ses crampons. L'ancien défenseur central de 35 ans va maintenant épauler son père et son frère dans l'entreprise familiale de fabrication de rampes d'escalier.

Le Montréalais a rejoint l'Impact en 1995 et en est devenu au fil des ans l'un des piliers. Mais Pizzolitto, qui a été capitaine lors des deux dernières saisons, n'a pas survécu au passage de l'équipe en MLS. Il a passé les deux derniers mois à réfléchir à son avenir et a finalement décidé de prendre sa retraite du soccer.

«Ç'a été deux mois difficiles. Ce n'est jamais facile pour un joueur de décider d'arrêter, mais je suis fier de ma carrière et de l'avoir finie avec l'équipe qui m'a donné ma première chance professionnelle», a dit Pizzolitto lors d'une conférence de presse mercredi.

L'Impact a offert au jeune retraité le poste d'entraîneur adjoint de son équipe des moins de 21 ans. Des formations de la NASL - la deuxième division nord-américaine - ont aussi laissé des messages sur le répondeur du défenseur. Pizzolitto n'y a pas donné suite.

«Je pense qu'à ce point-ci de ma carrière, j'ai assez joué», a-t-il avancé pour expliquer son refus de se joindre à une autre équipe. Pour ce qui est de l'offre de l'Impact, Pizzolitto note qu'il aurait pu prendre en compte un poste à temps partiel, mais que celui qu'on lui proposait était à temps plein. Or, il était décidé à travailler au sein de l'entreprise familiale.

Le soccer dans le sang

Son nouveau patron, qui est aussi son père, s'est rappelé mercredi les débuts de son petit Nevio au soccer. Il avait 4 ans et Luigi Pizzolitto lui apprenait à frapper la balle dans un garage de Saint-Léonard. «J'ai un autre garçon, mais j'ai tout de suite vu que Nevio avait le soccer dans le sang», a-t-il dit.

«Je suis très content qu'il vienne nous aider à l'entreprise. Il s'entend bien avec son frère et c'est encourageant de voir qu'il y a une relève, a expliqué Luigi Pizzolitto. Moi, je me dirige tranquillement vers la retraite.»

Nevio Pizzolitto tourne maintenant la page d'une fructueuse carrière avec l'Impact. Son meilleur souvenir reste le championnat remporté en 2004, cinq ans avant le second de 2009. Il quitte le soccer, mais n'écarte pas la possibilité d'y revenir dans le futur. Il va d'ailleurs occuper le poste de directeur technique du club de Monteuil, dans la région de Laval.

En attendant, il devra se réhabituer à la vie civile. L'ancien joueur sait que ce ne sera pas facile. «De venir au vestiaire chaque matin. De voir les gars chaque jour. De blaguer, de rire avec eux. De sentir le gazon chaque matin. De rentrer dans un stade plein. Tout ça est dur à battre», a avoué le nouveau retraité.



> Réagissez sur notre blogue de soccer