Il ne faudra pas compter sur Denis Hamlett pour verser dans la sentimentalité, samedi, face au Fire de Chicago. Malgré 11 saisons dans les rangs de l'équipe de l'Illinois, l'un des bras droits de Jesse Marsch se dit avant tout concentré sur sa mission avec l'Impact.

«Ce sera surtout spécial parce qu'il s'agit du premier match de l'Impact à domicile, a-t-il expliqué. Mes années à Chicago sont des choses du passé et je suis plus emballé par la perspective d'un bel après-midi au Stade olympique.»

Le Costa Ricain a pourtant été le témoin privilégié des belles années du Fire, champion en 1998 et vainqueur à quatre reprises de l'US Open Cup. Adjoint jusqu'en 2007, il a ensuite pris les rênes de l'équipe pendant deux saisons, la conduisant aux portes de la Coupe MLS en deux occasions. Malgré cela, son contrat n'a pas été renouvelé pour la saison 2010.

Après une année à l'Institut technologique de l'Illinois, il a rebondi avec les Whitecaps de Vancouver l'an dernier, puis avec l'Impact ce printemps. Pendant ces deux déménagements au pays du froid, le Fire a revu sa philosophie.

«Lors des dernières années, et, surtout sous le nouvel entraîneur Franck Klopas, ils ont changé l'identité de l'équipe par rapport à notre époque. Ils ont constitué un groupe plus jeune et plus athlétique alors que Chicago a toujours été, historiquement, une équipe portée vers la possession du ballon. Ils ont toujours cette qualité, mais en recrutant différents types de joueurs.»

Hamlett est très loin d'être le seul Montréalais passé par la Ville des vents. Si un autre entraîneur-adjoint, Mike Sorber, n'y a disputé qu'une vingtaine de matchs, en 2000, Marsch a été l'un des piliers pendant sept saisons.

Le milieu gauche, Justin Mapp, a disputé le même nombre d'années avant de prendre le chemin de Philadelphie lors du repêchage d'expansion, fin 2009. Contrairement à Hamlett, Mapp continue de ressentir un petit pincement au coeur face à son ancien club.

«Je connais des joueurs de cette équipe et j'ai toujours des amis à Chicago. J'ai apprécié jouer là-bas, mais ils deviennent des adversaires quand le match commence.

«J'ai aussi joué à Philadelphie et c'était déjà spécial de les affronter. Ce sera la même chose samedi puisque j'ai passé la majorité de ma carrière (à Chicago).»