Grands favoris de la Ligue des champions, les deux géants espagnols du Real Madrid et de Barcelone ont hérité de huitièmes de finale favorables lors du tirage au sort vendredi, avec le CSKA Moscou et le Bayer Leverkusen, alors qu'AC Milan-Arsenal sera la plus grosse affiche.

Rudi Völler, le directeur sportif du Bayer Leverkusen, a bien résumé l'ampleur de la tâche qui attend son équipe avec le tenant du titre barcelonais: «Pour les spectateurs et les joueurs, il n'y a pas beaucoup de place au rêve», a-t-il reconnu.

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«Chacun devra se donner au maximum en espérant affronter un Barça dans un mauvais jour», a-t-il ajouté, parlant du club catalan comme de «la meilleure équipe du monde».

De fait, le Bayer Leverkusen, sixième de la Bundesliga, avec un Ballack vieillissant, ne semble pas en mesure de poser de vrais problèmes au Barça des Xavi, Iniesta et Messi, même en l'absence de Villa (fracture d'un tibia, quatre à cinq mois d'indisponibilité).

Côté barcelonais, les réactions étaient d'ailleurs moins pessimistes et le défenseur Piqué se félicitait notamment de jouer dans une belle ambiance à Leverkusen.

«Nous avons le Bayer Leverkusen! Pas mal! J'ai toujours aimé jouer dans les stades allemands. Il y a une ambiance du tonnerre, ça respire le football», a-t-il écrit sur son compte Twitter.

Le Real Madrid, rival du Barça en Liga et peut-être son principal concurrent cette saison en C1, partira lui aussi très nettement favori face au CSKA Moscou, sorti deuxième de sa poule, derrière l'Inter Milan mais devant Trabzonspor et Lille.

Outre le froid russe lors du match aller, les coéquipiers de Cristiano Ronaldo devront se méfier des attaquants Vagner Love et Doumbia.

Choc AC Milan-Arsenal

«Le football est imprévisible. Cette équipe a de bons joueurs, jeunes et rapides. De plus, nous devrons faire attention parce que nous jouerons le match aller en février à Moscou, dans des conditions climatiques difficiles», a jugé Emilio Butragueno, directeur des relations institutionnelles du Real.

«Mais nous avons une grande équipe, et le rendement de nos joueurs est très bon cette saison», a-t-il ajouté.

La principale affiche de ces huitièmes de finale est sans doute le duel entre l'AC Milan et Arsenal, qui mettra notamment aux prises Ibrahimovic et Van Persie, deux des meilleurs attaquants d'Europe.

Les deux équipes ont l'occasion de surmonter leur déconvenue de la saison dernière (élimination dès les huitièmes de finale).

Tout le monde espérait tomber sur l'Apoel Nicosie, invité surprise de ces huitièmes de finale, et c'est finalement Lyon qui a eu de la chance au tirage.

«C'est probablement le club le plus abordable, ce qui ne veut pas dire qu'il ne faudra pas faire un exploit pour se qualifier, parce que l'Apoel a fait un parcours exceptionnel, notamment dans ses matches à l'extérieur», a réagi le président lyonnais Jean-Michel Aulas.

L'autre club français encore en lice, Marseille, affrontera l'Inter Milan, qui n'a plus grand-chose de l'équipe qui avait réalisé le triplé Ligue des champions-Championnat-Coupe d'Italie en 2010 sous la houlette de José Mourinho.

Le Bayern Munich de Robben et Ribéry sera favori face à l'inattendu Bâle d'Alexander Frei, tout comme Chelsea, qui se méfiera tout de même de Naples, qui a éliminé Manchester City. Enfin, Zenit St-Pétersbourg - Benfica, s'annonce équilibré.

Les matches aller se disputeront les 14-15 et 21-22 février, et les matches retour les 6-7 et 13-14 mars.

La finale aura lieu le 19 mai à l'Allianz-Arena de Munich.