Malaga s'est incliné sur le fil (3-2), dimanche, sur le terrain de la Real Sociedad, les Andalous restant donc provisoirement cinquièmes, alors que le Real, leader, a su préserver son avance de 3 points sur le Barça avant le clasico de samedi prochain, pour la 15e journée de Liga.

Les Merengue, en s'imposant sans brio sur la pelouse de Gijon samedi (3-0), émargent désormais à 37 points, contre 34 pour des Catalans qui l'ont eux emporté brillamment samedi au Camp-Nou contre Levante (5-0).

Valence, lui, a conforté sa troisième place (30 points) en allant chercher samedi la victoire à domicile dans un match compliqué contre l'Espanyol Barcelone (2-1).

Samedi, les Madrilènes ont dû faire preuve de patience pour trouver la faille face à un Sporting Gijon bien en place, et se montrant parfois dangereux en contre.

Il a fallu toute la roublardise de l'ailier Di Maria, auteur d'un but et d'une passe décisive, pour aider les Merengue à engranger leur 10e victoire de rang en Liga. Ronaldo et Marcelo ont ensuite creusé l'écart.

Le Barça, qui a retrouvé tout son mordant après sa défaite fin novembre face à Getafe (1-0), n'a lui fait qu'une bouchée d'un timide Levante.

L'équipe révélation du début de saison n'a presque pas inquiété les Blaugrana, portés par un Fabregas auteur d'un doublé et un Iniesta qui a, lui, délivré deux passes décisives. Cuenca, Messi - qui poursuit son mano a mano avec Ronaldo pour le «Pichichi» (17 réalisations chacun) - et Alexis Sanchez sont les autres buteurs du jour.

Le finish de la Real Sociedad

Dimanche, Malaga a lui succombé (3-2) à un retour-éclair de la Real Sociedad dans les derniers instants. Les Andalous menaient pourtant encore 2-1 à trois minutes de la fin. Mais comme ils l'avaient déjà fait contre le Betis Séville samedi dernier, les Basques ont su s'imposer au finish. Carlos Vela, sur un superbe retourné acrobatique (88), puis Ifran (90+1) ont aidé les locaux à renverser la vapeur.

Après cette défaite à l'extérieur, Malaga pourrait se voir ravir sa cinquième place par le FC Séville, qui accueille lundi Getafe en match de clôture de cette 15e journée (20H00 GMT).

Le Betis, lui, a continué sa série noire en s'inclinant (2-1), dimanche, sur le terrain de l'Osasuna Pampelune. Le but sur le fil de Nekounam (90+3), qui donne la victoire aux Navarrais, pourrait avoir été fatal à l'entraîneur du Betis Pepe Mel, sur la sellette après cette nouvelle défaite.

L'Atletico Madrid a pour sa part remporté son derby madrilène (3-1) face au Rayo Vallecano grâce à des buts de Gabi, Falcao et Salvio. Après cette victoire, les «Colchoneros» réalisent une bonne opération au classement, passant de la 10e à la 8e place, l'Athletic Bilbao s'étant de son côté fait accrocher (1-1) sur la pelouse de Majorque.

Dans un match très ouvert, Amorebieta a répondu pour l'Athletic (45+3) à un but inscrit pour les Islais par Alvaro (2).