Le tirage au sort de l'Euro 2012 de soccer, vendredi à Kiev, donne le véritable coup d'envoi d'une compétition (8 juin-1er juillet) pour laquelle l'Espagne et l'Allemagne font figure d'équipes à éviter tant ces grands d'Europe font régner la terreur.
Les doutes sur la capacité de la Pologne et de l'Ukraine à assumer le fardeau de l'organisation restent plus que vivaces mais d'un point de vue sportif, les choses sont assez claires avec deux grands favoris, le tenant du titre espagnol et le finaliste de 2008, l'Allemagne.
Le secrétaire général de l'UEFA Gianni Infantino et des anciens vainqueurs illustres, chargés de tirer les fameuses boules, vont ainsi avoir tout le poids de l'Europe sur leurs épaules durant une cérémonie qui devrait être menée au pas de course et ne durer qu'une heure.
Championne du monde et d'Europe en titre, l'Espagne est bel et bien la nation-phare du premier chapeau, loin devant son finaliste malheureux du Mondial 2010, les Pays-Bas, et le duo ukraino-polonais, que l'ensemble du plateau espère croiser au premier tour. L'Espagne tentera d'être la première équipe de l'Histoire à se succéder à elle-même sur la scène européenne.
Les lendemains de gloire sont difficiles pour les Espagnols qui ont subi quatre camouflets en amical contre des pays majeurs depuis le Mondial 2010 (Argentine 4-1, Portugal 4-0, Italie 2-1, Angleterre 1-0) avant de concéder un nul piteux contre le Costa Rica (2-2).
Certains y ont vu les séquelles de la rivalité entre les joueurs du FC Barcelone et ceux du Real Madrid, qui aurait ébréché l'unité de l'équipe nationale. Mais il semble tout de même délicat de rivaliser avec une sélection qui regorge d'autant de talents individuels.
Le cas de la France
Seule l'Allemagne arrive à tenir la comparaison avec les hommes de Vicente Del Bosque et s'avance comme l'autre grande menace de ce tirage pour les autres équipes. La Nationalmannschaft n'a eu droit qu'au deuxième chapeau, ce qui ne l'empêche pas de faire peur à tout le monde.
Troisièmes des Mondiaux 2006 et 2010, finalistes de l'Euro 2008, les Allemands semblent programmés pour un quatrième sacre continental, un honneur renforcé par leurs derniers succès de prestige en amical face au Brésil (3-2) et aux Pays-Bas (3-0).
Dans ce chapeau 2, l'Italie en reconstruction, l'Angleterre et surtout la Russie apparaissent un cran en-dessous. Cet Euro sera sans doute la dernière occasion pour Fabio Capello d'offrir un trophée international qui manque aux Anglais depuis 1966. Mais avec un Rooney pour le moment suspendu pour l'ensemble du premier tour (sous réserve de l'appel examiné par l'UEFA le 8 décembre), la route sera longue pour la sélection aux Trois Lions.
La Nazionale est elle en pleine reconstruction et n'a pas retrouvé la flamme qui lui avait permis de monter sur le toit du monde en 2006.
En dehors du Portugal de Cristiano Ronaldo, passé par les barrages, les autres pays du chapeau 3 sont globalement d'un niveau équivalent (Croatie, Grèce, Suède).
Reste le cas de la France. Les Bleus relèvent à peine la tête après le fiasco de la Coupe du monde en 2010 et devront se contenter du quatrième chapeau en compagnie de quelques sans-grade (Danemark, République Tchèque, Eire).
Si les Français tremblent à l'idée de se retrouver dans un possible groupe de la mort avec l'Espagne, l'Allemagne et le Portugal, ils sont eux la hantise du reste du plateau, leur présence relevant le niveau du dernier pot, d'habitude réservé aux «petits».
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Tirage au sort de l'Euro 2012: le mode d'emploi
> Les 16 équipes participantes doivent être réparties en 4 groupes de 4 équipes (A, B, C, D).
> Avant le tirage, les équipes sont réparties dans 4 chapeaux dont la constitution a été déterminée selon le coefficient UEFA des nations participantes. Les deux pays organisateurs, placés dans le chapeau 1, ont déjà un positionnement avant le tirage au sort: A1 pour la Pologne, D1 pour l'Ukraine.
> La première phase du tirage débute avec les deux équipes restantes du chapeau 1 (Espagne, Pays-Bas). La première équipe tirée sera placée en B1 et la 2e équipe en C1. A partir de ce moment là, toutes les équipes du chapeau 1 auront été tirées.
> Le tirage se poursuivra avec le chapeau 4, puis le 3, puis le 2. Une boule du chapeau 4 sera d'abord tirée au sort pour figurer dans le groupe A. Mais un autre tirage au sort sera aussitôt effectué pour savoir si cette boule du chapeau 4 sera A2, A3 ou A4 (ces positions sont déterminantes puisque le calendrier des matches a déjà été établi, pour les lieux et les horaires avec ces critères). Puis ces opérations seront répétées avec une autre boule du chapeau 4 tirée au sort pour figurer dans le groupe B. Et ainsi de suite jusqu'à épuisement des boules.