L'Impact s'est tourné vers deux autres joueurs d'expérience, lundi, en faisant l'acquisition du milieu de terrain Davy Arnaud et du gardien de but Donovan Ricketts, respectivement âgés de 31 et 35 ans.

De l'avis de Nick De Santis, les anciens joueurs du Sporting Kansas City et du Galaxy de Los Angeles seront des membres importants de la première cuvée montréalaise, en MLS.

«Après le défenseur Nelson Rivas, nous sommes allés chercher l'un des meilleurs gardiens de la Ligue et un milieu de terrain dont la qualité et le leadership ne sont plus à prouver, a indiqué le directeur sportif montréalais en entrevue. Avec ces trois joueurs dans la colonne vertébrale, cela lance un message très important.»

En échange d'Arnaud, l'Impact a renvoyé l'arrière gauche Seth Sinovic, acquis lors du repêchage d'expansion, à Kansas City accompagné d'une allocation monétaire. Capitaine du Sporting depuis deux saisons, Arnaud a été l'un des piliers de l'équipe depuis près d'une décennie. Il y a porté les couleurs à 240 reprises, inscrivant 43 buts au passage. Il était surtout dans la mire de l'Impact depuis quelques temps en raison de sa polyvalence et de sa personnalité.

«Nous avons joué contre Kansas City lors de la dernière pré-saison et nous parlions déjà de sa qualité et de son expérience. Quand Jesse (Marsch) a été embauché et que nous abordions ce type de joueurs, le nom d'Arnaud revenait toujours dans les discussions.»

Opéré pour une hernie sportive le 6 juillet dernier, Arnaud n'a pas été en mesure de regagner sa place de titulaire par la suite. Malgré le pincement au coeur que constitue un départ de Kansas City, il voit cette transaction comme un nouveau départ.

«Je suis très excité de venir jouer à Montréal. Après 10 ans à Kansas City, c'est un nouveau défi que je suis prêt à relever. J'ai entendu de belles choses à propos de cette ville. L'Impact de Montréal a une belle histoire et je suis heureux d'être désormais un membre de cette organisation. La saison 2012 sera très spéciale pour le soccer à Montréal et j'ai hâte d'en faire partie.»

Il est étonnant de constater que Ricketts a suivi une trajectoire semblable en 2011. Entre la Gold Cup et les blessures, dont une fracture du cubitus gauche en juin, le gardien de 6'4 a perdu sa place de numéro un au profit de Josh Saunders.

Sa feuille de route est tout de même intéressante avec un séjour à Bradford City, en quatrième division anglaise, et de bons moments avec le Galaxy. En plus du titre de gardien de l'année il y a deux saisons, il a été choisi sur l'équipe d'étoiles en 2009 et 2010. Dans ce cas-ci encore, l'acquisition du gardien de la sélection jamaïcaine (85 sélections) a été murement pensée.

«Lorsque (l'entraîneur des gardiens) Preston Burpo a été embauché, nous lui avons demandé quel gardien il serait prêt à embaucher. Il a tout de suite nommé Ricketts comme le meilleur gardien de la Ligue», a souligné De Santis en faisant le parallèle avec la mise sous contrat de Kasey Keller par les Sounders de Seattle, en 2008.

Pas d'avancée dans le dossier Ching

Six jours après la sélection de Brian Ching lors du repêchage d'expansion, De Santis assure que le dossier n'a toujours pas avancé. L'attaquant de 34 ans avait publiquement déclaré son désir de ne pas quitter Houston et de ne pas jouer à Montréal. Une transaction parait inévitable même si l'Impact ne va précipiter les choses.

«Avec ses remarques, nous nous disons qu'il vaut mieux être patient. Nous voulons lui donner du temps pour voir s'il change d'idée. Sinon, c'est un joueur avec beaucoup de valeurs», a conclu De Santis.