Impact: l'entrée en scène de Jesse Marsch

Comme un symbole, le nouvel entraîneur de l'Impact, Jesse Marsch a été le premier à fouler la pelouse du stade Saputo, lundi matin, sous une pluie fine et froide. Il a été suivi de peu par 25 joueurs qui n'ont qu'un seul objectif en tête: tenter de l'impressionner jusqu'au match intra-équipe de samedi.

Sous des allures d'entraînement ordinaire se cachait donc la première séance du camp d'évaluation de l'Impact en vue de son entrée dans la MLS. Des joueurs présents, 19 portaient les couleurs du club ou de l'Académie la saison dernière alors que six autres ont reçu une invitation.

«Ce n'était pas facile d'avoir une chimie puisqu'il y a beaucoup de nouveaux joueurs, mais cela reste un camp d'évaluation et c'est donc très personnel, a admis Simon Gatti.

«C'est un peu stressant, mais les huit ou derniers matchs de la saison l'ont aussi été. Nous sommes habitués.»

Ce stress va sans doute durer jusqu'au début de la semaine prochaine alors, qu'au terme de rencontres individuelles, Marsch décidera des joueurs qui poursuivront l'aventure avec l'Impact. En attendant, l'entraîneur jure que tous les 25 participants partent avec des chances égales.

«Il y a beaucoup de bonne énergie et d'excitation et nous pouvons voir que ce camp sera utile de plusieurs façons. Nous allons faire quelques matchs pour évaluer les joueurs, mais nous essayons aussi que ce camp serve de fenêtre pour voir ce qu'ils feraient dans les matchs à venir.

«La grande question est de savoir comment ces joueurs vont s'adapter au niveau supérieur.»

Même s'il a passé les dernières semaines en Europe, Marsch a une bonne idée de la valeur des joueurs montréalais. Que peut-il apprendre de plus en passant cette semaine avec eux? Une meilleure proximité pourrait lui permettre de mieux cerner les forces et les faiblesses de chacun. Sportivement autant qu'humainement.

«Il peut voir l'attitude des joueurs dans le vestiaire, comment ils jouent ensemble et comment ils essaient de tirer le meilleur de leurs coéquipiers. Il va apprendre cette semaine», a expliqué Nevio Pizzolitto

De nouveaux visages

Les six invités se divisent en deux catégories avec ceux qui ont déjà joué en MLS et les autres qui arrivent tout juste d'un autre continent. Le défenseur et milieu de terrain Wes Knight, un ancien des Whitecaps de Vancouver, se retrouve dans la première catégorie.

«Je faisais exactement la même chose l'an dernier avec les Whitecaps de Vancouver, a-t-il rappelé. L'expérience est très importante dans le soccer. Dans ce cas-ci, tu essaies de ne pas trop réfléchir à ce que tu fais et tu laisses ton jeu parler pour toi. Je veux simplement montrer ce dont je suis capable.»

Le jeune guatémaltèque Jose Javier Del Aguila et le Français Alexis Zywiecki en sont, quant à eux, à leur première expérience en sol nord-américain. L'ancien dijonnais a fait le déplacement sur les recommandations de son agent.

«C'est un nouvel entraîneur avec beaucoup de changements de joueurs et avec une équipe qui doit se construire pour la MLS. C'est un championnat intéressant qui commence à être retransmis en France.»

Si Anthony Le Gall, Antonio Ribeiro et Hicham Aaboubou n'ont pas été invités au camp, d'autres ont dû faire l'impasse en raison de blessures. Parmi eux, on retrouve Hassoun Camara, Reda Agourram, Ali Gerba et Eduardo Sebrango.