Rarement a-t-on vu l'Impact aussi à l'écoute des états d'âme de l'un de ses rivaux. Pendant que l'Impact en découdra avec les Silverbacks, samedi soir à 19h à Atlanta, il espérera un sérieux coup de main des RailHawks de la Caroline face aux Stars du Minnesota.

Avec un point de retard au classement, les Montréalais savent qu'ils doivent obtenir un meilleur résultat que les Stars. Le consensus au sein de l'Impact est que les meneurs de la NASL joueront réellement le jeu en alignant leurs titulaires.

«Les RailHawks ont perdu leur trois derniers matchs et si tu es Martin Rennie, tu ne veux pas aller en séries avec une défaite supplémentaire, a raconté Simon Gatti. La confiance doit être assez basse, mais je pense que le meilleur résultat pour le Minnesota sera un match nul.»

Tout n'est pas une simple question de volonté pour les RailHawks. La meilleure attaque de la Ligue, avec 49 buts, est désespérément muette depuis trois rencontres. Cela signifie aussi qu'Etienne Barbara reste figé à 20 buts sans avoir fait trembler les filets adverses au mois de septembre. L'heure du réveil a-t-il sonné?

«Dans ce genre de situation, tout ne résout pas si facilement, a indiqué Nick De Santis. Il n'y a pas une équipe qui peut se dire: "OK, maintenant on tourne la page en gagnant". Il y a des étapes à faire.»

Pour remonter au classement et jouer sa saison samedi soir, l'Impact a justement effectué ces étapes au cours des dernières semaines. La dernière consiste maintenant à mettre toutes les chances de son côté en l'emportant en Géorgie.

Mais malgré leur dernière place au classement, les Silverbacks ont réalisé quelques bons matchs ces derniers temps. Avec comme atout majeur, l'absence totale de pression.

«Les joueurs font parfois leur meilleur match quand ils savent qu'il n'y a aucun enjeu, de dire Gatti. Sans la pression, ils pourraient tenter des choses qu'ils ne feraient pas normalement.

«Je ne pense pas que ce soit un gros avantage de jouer là-bas, mais si on me demande si je préfère jouer en Caroline ou Atlanta, je réponds Atlanta. Même si je sais que le match sera dur.»

De l'impatience et de la confiance

Avec seulement deux revers lors de ses 10 derniers matchs, l'Impact respirait la confiance au moment de quitter la pelouse du Stade Saputo, vendredi, après l'entraînement. Aucun de ses membres n'a imaginé une seconde qu'il aurait pu s'agir du dernier de la saison. Après une semaine axée sur la récupération, les joueurs sont maintenant habités par un mélange d'excitation et de confiance en leurs moyens.

«Les gars jouent ce genre de matchs depuis un mois, a rappelé De Santis. Ils ont hâte, ils sont confiants et ils se sentent bien. Ils jouent les uns pour les autres, alors on se déplace en ayant un bon sentiment même si on ne sait pas à quoi s'attendre d'Atlanta.»

La divergence est par contre prononcée sur la façon de vivre le match et, surtout, celui des Stars en Caroline-du-Nord. À l'heure des téléphones intelligents et des réseaux sociaux, les évolutions des scores sont connues immédiatement. Certains voudront savoir le résultat, d'autres sont plus réticents.

«Personnellement, je ne souhaite pas connaître le résultat de ce match, a expliqué Sinisa Ubiparipovic. Cela nous ferait perdre notre concentration sur la tâche à accomplir. Le résultat nous importe au niveau général, mais pendant nos 90 minutes, cela ne nous sera pas utile de le savoir.»

Sauf que le schéma tactique de l'Impact pourrait évoluer en cours de match en fonction de la prestation des Stars.

«Si le Minnesota et nous sommes à match nul, il faudra aller chercher la victoire en essayant de changer la tactique. S'ils perdent, il faudra essayer de protéger le match nul», a dit De Santis.

L'Impact fera le voyage sans Hassoun Camara, blessé lors de la dernière rencontre. La charnière centrale sera composée de Nevio Pizzolitto et de Cameron Knowles. Un temps incertain, Eduardo Sebrango a finalement accompagné l'équipe.

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Trois scénarios

1- Si l'Impact gagne: il est qualifié si les Stars ne l'emportent pas.

2- Si l'Impact fait match nul: il est qualifié si les Stars perdent.

3- Si l'Impact perd: il est éliminé, peu importe le résultat des Stars.