Tous les yeux du football seront braqués samedi sur le Brésil et Rio de Janeiro où le tirage au sort des qualifications du Mondial-2014 donnera le coup d'envoi d'un long processus qui doit désigner les 32 participants à la compétition reine de la FIFA.

Si le Brésil, pays organisateur, est assuré de son billet pour la phase finale, la tension risque d'être à son comble pour le reste de la «planète-foot», qui attend fébrilement de connaître sa feuille de route pour tenter de participer à la 20e Coupe de monde de l'histoire, dans moins de trois ans (12 juin-13 juillet 2014).

La nation des quintuples champions du monde a fait les choses en grand pour une cérémonie prévue à la Marina de Rio: la présidente Dilma Roussef sera accompagnée des plus hauts dignitaires du football international comme les patrons de la FIFA, Joseph Blatter, de l'UEFA Michel Platini ou de la CONMEBOL (Confédération sud-américaine) Nicolas Leoz, ainsi que de l'incontournable roi Pelé.

Deux mille invités (sélectionneurs, joueurs, officiels de la FIFA...) sont attendus pour un événement qui sera suivi par près de 900 journalistes et retransmis dans le monde entier.

Le pays du football-roi, qui n'a plus accueilli une Coupe du monde depuis 1950, entrera pour de bon dans les préparatifs du Mondial. Il a convoqué ses vieilles gloires (Zagallo, Zico, Bebeto, Cafu), un néo-retraité légendaire (Ronaldo) et ses futurs prodiges (Neymar, Ganso, Lucas) pour ce tirage au sort sous les yeux de 38 sélectionneurs fébriles.

La zone AMSUD est dispensée du tirage, car elle octroie ses 4,5 billets (le Brésil, pays organisateur est qualifié d'office) dans une sorte de mini-championnat à l'échelle continentale. Mais il s'agira d'établir le programme des autres Confédérations pour arriver au résultat final: 13 places pour l'Europe, 5 à l'Afrique, une demie à l'Océanie, 3,5 à l'Amérique du Nord et centrale et 4,5 à l'Asie.

Les demi-places correspondent aux matchs de barrage, pour lesquels d'autres tirages au sort détermineront les confrontations entre Confédérations.

La désignation des têtes de série pour le tirage, basée sur le classement FIFA, n'a pas provoqué de grosses surprises, les principales puissances étant épargnées, hormis en Europe, d'où est venue la principale sensation.

La France, 15e mondiale et 10e nation européenne, est ainsi passée à la trappe, placée dans le chapeau 2. Elle pourrait se retrouver avec des adversaires coriaces (Espagne, Pays-Bas, Allemagne, Angleterre, Italie, Portugal) alors que seuls les premiers des 9 poules seront directement qualifiés pour le Mondial, les équipes arrivées deuxièmes disputant un barrage.

En Afrique, c'est le Maroc et le Mali qui ont hérité du chapeau 2 et font figure d'épouvantails pour les principaux favoris (Côte d'Ivoire, Égypte, Cameroun, Ghana, Nigeria, Sénégal, Algérie).