La période des transferts était à peine ouverte, hier, que Nick De Santis a mis sous contrat le milieu de terrain anglais Ian Westlake. Après s'être entraîné avec l'équipe depuis le 5 juillet, l'ancien joueur d'Ipswich pourrait faire ses débuts officiels, demain à 15h30, face aux Silverbacks d'Atlanta.

Si Westlake a avoué ne pas connaître grand-chose au soccer nord-américain, la perspective de la MLS, l'an prochain, l'a poussé à faire ses valises et à traverser l'Atlantique. À plusieurs reprises, il a indiqué vouloir être «une partie intégrante de cette excitante période» pour Montréal.

Qu'a-t-il dans sa panoplie pour convaincre l'Impact et les partisans? «De l'énergie, répond-il sans hésiter. Je suis un joueur très actif qui couvre beaucoup de terrain. J'espère inscrire quelques buts et fournir aussi des passes décisives.»

En plus de son dynamisme, le joueur de 27 ans possède également une belle expérience en deuxième division anglaise avec notamment 125 matchs à Ipswich de 2002 à 2006. Il est ensuite passé par Leeds durant trois saisons. Voilà un profil intéressant pour De Santis, qui pourrait l'utiliser à la place de Luke Kreamalmeyer sur le côté gauche du milieu en losange.

«On a vu qu'il aimait beaucoup se porter à l'attaque. Il essaie toujours d'aller dans la surface de réparation et se retrouver dans des situations qui déstabilisent l'équipe adverse, a expliqué l'entraîneur-chef par intérim. Ses décisions sur le ballon sont bonnes. Il va apporter une nouvelle dynamique autour de l'équipe avec sa personnalité de gagnant et son expérience.»

Le possible premier match de Westlake n'est pas franchement un choc de titans entre l'Impact, septième, et Atlanta, dernier. Les rôles pourraient même s'inverser en cas de victoire des Géorgiens, qui voguent sur un succès de 3 à 2 contre les Strikers de Fort Lauderdale.

«Ils sont juste derrière nous, c'est un match très important. C'est quasiment un tournant pour notre équipe, a estimé Anthony Le Gall.

«Si on ne gagne pas, derrière, cela risque d'être dur. Atlanta est une équipe qui progresse, mais c'est à nous de faire notre travail et de la battre à domicile.»

Des enseignements

À défaut d'avoir engrangé les 3 points contre Fort Lauderdale, mercredi, le duel a permis aux Montréalais de dissiper quelques doutes avec, au premier plan, le nombre d'occasions créées et le but libérateur d'Hassoun Camara.

Mais il a également conforté De Santis sur les aspects à travailler au cours des derniers jours. En plus d'une meilleure communication en phase défensive sur le côté droit, il espère mieux gérer les contre-attaques. Il reste aussi le dossier de la forme physique qui fait défaut à l'Impact lors des fins de match.

«Défensivement, il faut faire plus attention aux contre-attaques parce que les problèmes créés par Fort Lauderdale l'ont été sur des corners ou des coups francs pour nous. Il faut être plus concentré.

«On doit aussi faire mieux dans les duels individuels. En deuxième demie, on en a perdu beaucoup et ils nous ont mis sur nos talons. On doit mentalement et physiquement améliorer cet aspect», a conclu De Santis.