L'Impact a beau avoir fait un retour dans le passé en s'entraînant au Complexe sportif Claude-Robillard cette semaine, l'attention est plus que jamais dirigée vers l'avenir.

À court terme, le club montréalais tentera de dénicher quelques perles rares sur le marché des transferts qui s'ouvre officiellement le 15 juillet. Avec la première moitié de saison difficile, c'est finalement toute la colonne vertébrale de l'équipe qui pourrait être revue.

«La priorité est un arrière central et un milieu de terrain, a noté le directeur sportif et entraîneur-chef par intérim, Nick De Santis. Nous cherchons aussi un attaquant en fonction de ce qui est disponible. Nous en avons encore assez, mais il faut se rappeler que l'on ne marque pas beaucoup de buts.»

Deux, voire trois nouveaux joueurs pourraient donc se joindre au club au cours des prochaines semaines afin d'apporter de «la profondeur et de la stabilité». Le tout dans l'optique de relancer le club immédiatement et non dans la perspective de l'entrée dans la MLS, l'an prochain.

En ce sens, l'Impact a déjà mis à l'essai Ian Westalke, milieu de terrain anglais, et Ross Smith, défenseur central canadien. Deux autres joueurs suivront leurs pas au cours des prochains jours.

«Westlake a joué en deuxième division anglaise avec Ipswich et Leeds, a indiqué De Santis. C'est un milieu de terrain qui peut jouer dans l'axe ou sur les côtés dans un 4-4-2 à plat et à gauche ou à droite dans un losange. Il est très dynamique et il n'hésite pas à aider en attaque.

«Smith était dans la Ligue, avec Portland. L'arrière central de l'équipe de la Guadeloupe Eddy Viator, qui arrive ce soir [hier], sera également à l'essai. Il y a une possibilité qu'un autre joueur arrive la semaine prochaine.»

L'été montréalais est donc empreint d'un important mouvement de joueurs. Dans le sens des départs, Idriss Ech Chergui et Richard Pelletier ont vu leur association avec l'Impact se terminer mercredi. Si le contrat de l'attaquant a été tout simplement résilié, celui de l'arrière gauche n'a pas été prolongé à son échéance, le 1er juillet. Il n'est pas à exclure que d'autres joueurs subissent le même sort.

«Ech Chergui a eu de la difficulté à s'adapter au football nord-américain et avec la fenêtre des transferts qui s'ouvrait, pour nous et pour lui, nous en sommes venus à une entente de résiliation de contrat, a expliqué le directeur sportif.

«Pelletier a eu de la malchance à Montréal avec ses blessures. À 22 ans, c'est important pour lui de jouer. On va suivre sa progression.»

Avec ces deux départs, conjugués à celui de Kevin Hatchi le mois dernier, l'Impact peut maintenant embaucher trois nouveaux joueurs étrangers.

Nouvel entraîneur: bientôt une décision

Parallèlement au recrutement de joueurs susceptibles d'aider l'équipe en deuxième moitié de saison, l'Impact est également en quête de son nouvel entraîneur. Tel qu'annoncé dans la foulée de la démission de Marc Dos Santos, le candidat retenu n'ira pas sur le banc immédiatement. Il aura plutôt la tâche d'évaluer les joueurs actuels et de se projeter vers 2012.

«Nous en sommes à notre processus d'entrevue et nous en avons déjà interrogé plusieurs, a précisé De Santis. Nous avons en tête une liste de deux ou trois entraîneurs et nous espérons vraiment prendre une décision dans les deux prochaines semaines.»

Entre-temps, l'Impact dispose de quelques jours d'entraînement pour bien préparer les visites des Strikers de Fort Lauderdale, le 13 juillet, puis des Silverbacks d'Atlanta, quatre jours plus tard.