Même si les quatre clubs canadiens évoluent dans deux ligues différentes, la statistique est éloquente. Pour sa première saison dans la NASL, le FC Edmonton a, pour l'instant, enregistré davantage de victoires que le Toronto FC, les Whitecaps de Vancouver et l'Impact ensemble. Les Montréalais ont une occasion en or de combler ce retard cet après-midi, à 14h30, au stade Saputo.

Peu d'observateurs auraient parié sur cette situation au début de la saison. Encore moins sur l'actuel classement de la NASL avec Edmonton qui pointe au deuxième rang avec une avance de 11 points sur l'Impact, avant dernier.

Surtout que, le 1er mai dernier, la troupe de Marc Dos Santos avait corrigé Edmonton 5 à 0 sur sa pelouse synthétique du Foote Field. Mais alors que l'Impact n'a plus gagné depuis, les Albertains ont connu le cheminement inverse avec notamment une victoire de 4 à 0 face à Tampa Bay, cette semaine.

Le match des Montréalais en Alberta est-il la référence cette saison? Sans aucun doute, même s'ils n'ont pas souhaité s'épancher sur ce qui avait permis d'atteindre un tel résultat.

«Il faut oublier ce 5 à 0, a lancé l'arrière droit Philippe Billy après l'entraînement d'hier. Le match de samedi est totalement différent face à une équipe qui est très forte à l'extérieur. On travaille par rapport à nous et non par rapport à eux.»

«C'est un match piège, a ajouté Dos Santos à propos de cette performance flatteuse. On avait été très efficaces et nous avions marqué sur la plupart de nos occasions. Mais depuis, Edmonton n'a plus perdu et on les respecte beaucoup. Ils n'ont sans doute pas aimé le 5-0 et, avec leur orgueil, ils voudront réagir.»

Ribeiro titulaire

Lors du premier duel face à Edmonton, l'entrejeu montréalais était constitué d'Amir Lowery et d'Antonio Ribeiro. S'il n'a pas débuté un seul match depuis ce rendez-vous, le Québécois effectuera un retour en milieu de terrain, cet après-midi, aux côtés d'Hassoun Camara. En plus d'apporter du caractère, il se veut une option plus offensive que David Testo ou Lowery.

«Je suis content d'être là. Personnellement, je veux bien jouer et contribuer à ce que l'équipe récolte trois points, a indiqué Ribeiro qui souhaite également que ses coéquipiers démontrent plus d'intensité. C'est important de rester uni. Le moral est bon et on est déjà passé par là.»

Malgré le statut de remplaçant ces dernières semaines, l'attitude démontrée par Ribeiro lors des entraînements a plu à Dos Santos. Avec Lowery qui a enchaîné deux mauvais matchs et Testo qui connait un début de saison pénible, l'entraîneur montréalais n'avait guère le choix que de se tourner vers lui.

«Il le mérite car il a bien travaillé à l'entraînement ces dernières semaines, a confirmé Dos Santos. Sur le terrain, il peut nous apporter davantage en jouant une ligne devant plutôt que d'avoir deux milieux récupérateurs. On espère qu'il sera en mesure d'aider nos attaquants.»

L'arrière gauche Richard Pelletier disputera un premier match cette saison à la place de Zurab Tsiskaridze.

Deux facettes à améliorer

Avec un seul point récolté lors de ses trois derniers matchs, l'Impact espère montrer son bon visage à ses partisans. Cela passe par une amélioration dans deux facettes du jeu, a expliqué Dos Santos.

«Nos lignes doivent être plus proches lorsque l'on défend. Ce sera une préoccupation de bien les fermer et de réduire les espaces même si on est l'équipe qui a encaissé le moins de buts, avec la Caroline.

«On manque aussi de cohésion. L'Impact est une équipe qui aime faire circuler le ballon, alors je m'attends à ce que les milieux latéraux entrent à l'intérieur et à des dédoublements...»

Composition: Gaudette - Billy, Aaboubou, Hatchi, Pelletier - Le Gall, Camara, Ribeiro, Di Lorenzo - Diouf, Agourram