Thierry Henry n'a pas marqué et il ne s'est pas plus créé d'occasions franches lors du match amical remporté 1-0 par l'Impact face aux Red Bulls de New York. Son seul éclair de génie, un coup de tête qui a fini au fond des filets, a été annulé en raison d'un hors-jeu en fin de première mi-temps.

L'attaquant français a pourtant été le centre d'attention de la soirée. Très tôt, les partisans se sont amassés devant les grilles du stade Saputo afin de l'apercevoir. Et ils le lui ont fait savoir en lançant des «Henry, Henry» pour saluer son entrée sur la pelouse au moment de l'échauffement. Durant la séance de 25 minutes, des centaines de partisans, appareils photos à la main, ont ensuite tenté d'immortaliser le premier passage du joueur à Montréal.

Un premier passage qui ne restera pas dans les mémoires. Pas plus que le début de match qui a mis 25 minutes avant de prendre une tournure intéressante. Après trois frappes lointaines montréalaises, Dwayne De Rosario lui a donné un peu de substance en touchant le poteau gauche d'Evan Bush.

«C'est une équipe qui a fait un long voyage face à Los Angeles, qui était une grosse opposition samedi, a rappelé le défenseur central montréalais Kevin Hatchi pour expliquer ce lent début. Je comprends que, pour eux, cela ait été difficile de venir ici pour un match amical.»

L'entraîneur des Red Bulls, Hans Backe, avait prévenu que la notion de match amical disparaissait au coup d'envoi. Son théorème s'est vérifié au fil des minutes. Motivés, les joueurs montréalais étaient disposés à profiter des espaces laissés par la défense américaine.

C'est d'ailleurs une contre-attaque qui a conduit au but d'Ali Gerba à la 37e minute. Après une frappe d'Anthony Le Gall, repoussée par Greg Sutton, Philippe Billy est parvenu à trouver Gerba dans la surface. S'élevant plus haut que Tim Ream et Rafael Marquez, le buteur montréalais a alors trouvé le cadre de la tête pour le plus grand bonheur des 12 568 spectateurs. Une tête victorieuse réalisée dans une position bien plus difficile qu'à Vancouver...

«En tant qu'attaquant, c'est toujours quand ça a l'air plus facile qu'on a le plus de chances de rater, a souligné Gerba. On a entamé le match avec l'intention de montrer qu'on pouvait jouer avec les meilleurs et on l'a bien démontré ce soir.»

La motivation des joueurs montréalais s'est également matérialisée lors de chocs avec les New-Yorkais. Après une première bousculade Marquez-Gerba, Hatchi a écopé d'un jaune pour un contact rugueux avec Dane Richards à la 42e. Trois minutes plus tard, le Français a vécu un passage plus heureux en échangeant son maillot avec Henry. Tous les deux ont été formés à Clairefontaine.

«Ça fait toujours plaisir de revoir un ami, a expliqué Hatchi. Surtout un joueur de sa qualité, je suis content de son parcours.»

De nombreux changements

Tel qu'anticipé, les deux entraîneurs ont complètement remanié leurs équipes à la mi-temps. En plus de penser à leur prochain match de championnat, ils ont profité de l'occasion pour faire quelques essais.

Côté montréalais, Reda Agourram a notamment fait son entrée, mercredi. Après deux bonnes frappes de John Rooney - frère de Wayne - et de Juan Agudelo, Agourram est parvenu à offrir de bons flashs. Que ce soit sur ses accélérations ou sur une tentative repoussée par Sutton.

Globalement, l'entraîneur montréalais Marc Dos Santos a apprécié le match de son équipe après les performances à Edmonton et à Vancouver.

«On devient tranquillement une équipe. On avait toujours dit que cela allait prendre du temps avec de nouveaux joueurs issus de cultures différentes. Ce n'est pas en deux jours qu'on construit une équipe, mais on sent de plus en plus que des repères se créent sur le terrain.»