Loin derrière le FC Barcelone et le Real Madrid, Valence a conforté sa troisième place en atomisant dimanche à domicile le quatrième, Villarreal (5-0), lors de la 31e journée du Championnat d'Espagne.
Valence, éliminé en 8e de finale de la Ligue des champions par le Schalke 04 de Raul, est sur la bonne voie pour retrouver directement la C1 la saison prochaine, sans passer par le tour préliminaire, avec désormais six points d'avance sur Villarreal.
La troisième place de la Liga est la dernière donnant droit à un billet direct pour la phase de poules de la prochaine Ligue des champions. Malgré la gifle reçue à Valence, Villarreal a encore de la marge pour la quatrième place, la dernière qualificative pour la C1 (tour préliminaire).
Le «sous-marin jaune» compte huit points d'avance sur le 5e, le FC Séville, tenu en échec à Majorque samedi (2-2).
Valence a très vite submergé Villarreal grâce à un but dans le premier quart d'heure (14e) de son attaquant en forme, l'Espagnol Roberto Soldado, qui restait sur un retentissant quadruplé à Getafe (4-2).
Valence a poursuivi son festival offensif sur un éclair du champion du monde Juan Manuel Mata (56e) puis sur une reprise de Banega (62e). Mata (73e) et Soldado (75e), qui ont signé chacun un doublé, ont définitivement enfoncé le «sous-marin jaune».
Derrière Villarreal, la lutte fait rage pour les places qualificatives en Europa League (5e et 6e).
L'Atletico Madrid, facile vainqueur de la Real Sociedad dimanche (3-0), s'est complètement remis dans la course. Profitant de la défaite de l'Athletic Bilbao face au Real Madrid (3-0) et du match nul de l'Espanyol Barcelone à Alicante (0-0) dimanche, il est remonté à la 6e place.
Samedi, le FC Barcelone était parvenu, dans la douleur, à conserver ses huit points d'avance avant le «clasico» face au Real à Madrid, samedi prochain.
Le Barça a dû s'employer pour remonter un but encaissé à domicile face au dernier du classement, Almeria. Les hommes de Guardiola ont fini par s'imposer 3-1. Le Real, avec un Kaka de nouveau titulaire et buteur (doublé sur penalty), n'a eu aucun problème pour écarter l'Athletic au Pays Basque (3-0).